– Спасибо.
Мастер не ответил, и Хану быстро покинул дом. Оказавшись на улице, он с облегчением перевел дух. По пути сюда он не был уверен, что сможет выбраться живым – да что там, до последнего опасался, что Арамьер примется швырять молнии. Можно было бы порадоваться – но новые знания не слишком-то помогали расслабиться.
Дорога к замку не заняла много времени. Редкие прохожие, невесть что позабывшие на улице в такой час, шарахались от двух всадников, боясь подцепить заразу. Воздух пах душно и гнилостно – запаху не мешали ни запертые двери домов, ни несущий хлопья снега ветер. Город умирал – в этом сомнений не было.
Хану вернулся к себе, когда начало темнеть. Чарна, ждавшая в башне, с порога забросала его вопросами:
– Мастер, все хорошо? Что случилось? Вы так быстро ушли! Мы волновались. Вы узнали что-то?
Он устало покосился на девчонку, расстегивая пряжку плаща. Сказать ли ей то, что узнал? Арамьер мог и обмануть, а тринадцатилетка, узнавшая про Лютую ночь, наверняка ударится в панику. Кроме того, побежит рассказывать новости родным, а сплетни в городе распространятся быстро. Что тогда сделают редкие выжившие горожане, Хану не знал, но был уверен, что это помешает ему отплатить Арамьеру и спокойно подготовиться.
– В-все в п-порядке, – выдавил он без всякой уверенности. – Расскажу п-позже.
Чарна недоверчиво нахмурилась.
– А зачем вы… Вы же ходили к Изельвару, да? Зачем? Что он вам сказал?
Хану поднял руку, прерывая поток вопросов.
– П-потом, – терпеливо повторил он. – Я устал. П-принеси поесть.
Девочка растеряно кивнула.
– А что сказать госпоже Эскер? Она просила передать, когда вы вернетесь.
Он на секунду задумался. Принцесса волновалась за него – и это было приятно. Впрочем, Хану убежал в такой спешке, что волноваться бы начал кто угодно.
– Ч-что хочешь, – буркнул он.
Чарна с сомнением кивнула и вышла из башни. Теперь, оставшись наедине с собой, можно было спокойно подумать.
Не было никакой уверенности в том, что Арамьер сказал правду, но как еще объяснить происходящее, Хану не знал. По крайней мере, у него есть еще несколько дней. За это время нужно успеть разобраться с урожаем, подготовить место, где можно безопасно пересидеть несколько месяцев, найти припасы… Как ни крути, придется рассказать все королеве – одному с этим не справиться. Шелеса наверняка скажет кому-то еще, кроме того, подготовку усложнит принц, у которого свои, слишком грандиозные, планы… Хану усмехнулся, вспомнив Фольяра. По крайней мере, теперь принц не сможет захватить Эрган и другие королевства. Об этом точно нужно рассказать Эскер – принцесса может пересмотреть свои взгляды на будущее. Или нет – ведь пережидать Лютую ночь в замке, под защитой правителя, все равно безопаснее, чем шататься по окрестностям с недочародеем. Да и самому Хану лучше оставаться здесь – шансов выжить во дворце, даже учитывая плохие отношения с принцем, были куда выше, чем если он решит сбежать.
Он рухнул в кресло и, закрыв лицо руками, глухо застонал. Мыслей было слишком, слишком много, но, откинув все лишние, становилось понятно, что он не имеет ни малейшего понятия о том, что делать и с чего начать.
– Надо отдохнуть, – тихо пробормотал он себе. – Просто надо отдохнуть…
Собраться с силами, прийти в себя, дать мыслям успокоиться и выстроиться четкими рядами. Ничего удивительного в том, что он так растерян. Подобные новости кого угодно заставят паниковать, а ведь несколько последних дней выдались ужасными… Как и несколько последних недель. Как и последние двадцать лет.
Хану откинулся на спинку кресла, заставил себя открыть глаза и посмотреть в окно. Быстро темнело. Ветер перестал, и теперь снег падал мягко и плавно. Тихо потрескивал огонь в камине. Было даже уютно – если не помнить о том, что скоро солнце и луны надолго скроются за странными сизыми облаками, а ледяная темнота будет наполнена неизвестными, но опасными тварями. Хану глубоко вздохнул, отгоняя эти мысли. Страх не поможет. Прямо сейчас ему всего лишь надо успокоиться. Кто знает, может, эти твари не так ужасны, как он успел их представить…
Ночь прорезал резкий звук трубы. Хану не сразу понял, что шум и крики, доносящиеся из-за окна – не продолжение приснившегося кошмара, а реальность. Во дворе мельтешили люди с факелами, что-то громко говорил один из стражников. Хану быстро оделся, но выйти из башни не успел. По лестнице бегом спустилась Чарна – простоволосая, в натянутых на босу ногу башмаках и плаще поверх сорочки.
– Мастер! Что случилось?
– Не знаю, – хмуро отозвался он. – Сейчас проверю.