– Когда ты сказал, что тебя могут убить, и ушел… Знаешь… Я так волновалась. Думала – а что, если ты не вернешься, и я так и останусь в Зельгаре, с Фольяром. Каково это будет? Просто… пока ты был здесь, мне казалось, что в случае чего я могу все повернуть назад, передумать… А ведь если бы ты погиб, мне было бы даже не с кем поговорить, не у кого спросить совета!
Горячие пальцы сжались на его руке чуть сильнее. Хану по-прежнему не открывал глаза, все силы прилагая к тому, чтобы не заснуть до конца разговора. Эскер вдохнула, будто собиралась броситься в омут.
– И вот тогда я поняла – я зря согласилась на помолвку с Фольяром. Это же полный бред! Он угрожал мне, моему дому, а я еще запросто согласилась, чтобы ему было легче! – принцесса фыркнула, будто ей и правда было смешно. – Просто выбрала то, что легче всего. Такая глупость… Я поняла, что не смогу так жить. Пойти против себя, лишь бы не рисковать, не оказаться в опасности… Конечно, все это страшно. Ну, а кому же не страшно? Ты сам видел – даже в королевском саду, где полно стражи, не безопасно… Зачем же мне тогда цепляться за жизнь во дворце?
Надо было ответить, что как раз сейчас за эту жизнь надо цепляться, что в остальных местах может быть еще опаснее, но Хану молчал – слишком не хотелось прерывать принцессу. И, конечно, не хотелось, чтобы она опять передумала. Секунду он даже всерьез раздумывал над тем, чтобы предложить сбежать ей, пока опасность не очевидна. Пусть думает, что он ничего не знает, пусть уйдет с ним из замка… Он найдет, как рассказать ей про Лютую ночь позже, не выдав в себе обманщика.
– Хану…
– Да? – хрипло отозвался он.
– Ты еще хочешь быть со мной? Я знаю, я вела себя, как полная дура, и если ты скажешь, что против, то прекрасно тебя пойму…
Он все-таки открыл глаза. Девушка, чуть покраснев, глядела в сторону.
– Эскер…
– Нет-нет, я… Я правда пойму, кроме того, ты ведь теперь придворный чародей, и если ты не захочешь все бросать…
– Эскер, я хочу.
– Правда?
– Да. Но наступает Лютая ночь.
– Что?
– Лютая ночь, – все-таки заставил себя повторить Хану. – Поэтому так холодно, поэтому чуму не берет даже магия… И эта тварь, которая убила Шелесу, тоже появилась из-за Лютой ночи. Даже в замке будет трудно выжить. Не говори пока никому, ладно? Иначе такое начнется…
Девушка ошарашенно вздохнула, выпрямилась, уставившись ему прямо в глаза.
– Но… почему?
– Я не знаю. Я хочу быть с тобой, но для этого придется убить принца, или сбежать отсюда… А как тогда выживать? Повсюду будут твари похуже той, что я видел.
Эскер сглотнула. Приблизившись, девушка вновь дотронулась до его руки. Хану отозвался на прикосновение, и они переплели пальцы. Девушка плотно сжала губы. В глазах зрела решимость.
– Но ведь с этими тварями можно справиться. Стражники рассказывали, как ты сжег ту, что они поймали…
– Потому что она была одна, насаженная на копье! Если бы их было много, или за ней пришлось гоняться… Можно было бы разве что поджечь весь сад…
Он замолчал, снова закрыв глаза. Кажется, на то, чтобы рассказать о происходящем, ушли последние силы. Некоторое время девушка молчала, ожидая, скажет ли он что-нибудь еще, затем, наклонившись совсем близко, шепнула:
– Отдыхай. Мы что-нибудь придумаем, завтра.
Этого Хану уже не слышал – его поглотило вязкое серое забытье, к счастью – лишенное сновидений.
Глава 20
– Здравствуй.
Эскер вздрогнула от звука знакомого голоса. Она не заметила, когда Фольяр успел войти в ее комнату. Девушка выпрямилась, выпустив крышку сундука, над которым стояла. Та с грохотом рухнула на место. Принц неторопливо запер дверь и, все так же медленно, пересек разделяющее их расстояние. Он был непривычно серьезен – ни улыбки, ни веселого прищура.
– Здравствуй, – растерянно поздоровалась Эскер в ответ.
Фольяр окинул взглядом сваленные на полу вещи, которые принцесса достала из сундука минутой раньше.
– Что ты делаешь? – поинтересовался он по-прежнему ровно и хмуро.
– Искала кое-что, – соврала девушка.
Впрочем, это нельзя было назвать ложью в полном смысле слова – она действительно искала кое-что, и кое-чем были вещи, которые могли пригодиться для побега. Принц кивнул, сел на застеленную шкурами кровать. Несколько секунд он молчал, размышляя о чем-то. Девушка стояла, ожидая, что он скажет. Фольяр вздохнул, но все-таки заговорил первым:
– Я слышал, что ночью ты заходила в башню к чародею.
Эскер недоуменно усмехнулась.
– Да, мне показалось, что ему плохо, и я…
– То есть, это правда?
Эскер осеклась, поняв вдруг, к чему он клонит.