– Ничего не было! – поспешно заверила она. – Мы просто поговорили, и я ушла…
– Утром.
– Да, я задремала, пока…
Она замолчала, поняв, что принц не слушает. Фольяр разглядывал пол и, кажется, совершенно не интересовался ее оправданиями.
– Ничего не было! – яростно повторила принцесса. – Мы только говорили!
– Попробуй убедить в этом всех… всех. Весь замок только и шепчется о том, что моя невеста провела ночь с чародеем.
Эскер гордо вскинула голову.
– Я говорю тебе правду! Достаточно того, что я согласилась выйти за тебя, хоть мне этого совершенно не хотелось! Я не собираюсь всю оставшуюся жизнь сидеть в этой комнате!
– Тебе и не нужно! Но ты могла бы хотя бы проявлять уважение!
Фольяр вскочил, сжимая кулаки. Сейчас ее бывший возлюбленный совсем не походил на себя прежнего – разозленный взгляд, плотно сжатые губы, ни намека на улыбку. Девушка отступила на шаг, но тут же одернула себя, напомнив, что она права.
– О каком уважении ты говоришь, если сам, можно сказать, запер меня в замке? Ты угрожал мне, моей семье, а теперь ждешь, что я буду вести себя, как любящая жена?
– Я жду, что ты хотя бы не будешь вести себя, как шлюха!
– Я же сказала, что ничего не было!
– Как я могу верить тебе после того скандала, который был после твоей помолвки с королем Лерана?!
Эскер обозленно вздохнула. Этот скандал припоминали ей не в первый раз. Она и сама не редко жалела, что позволила себе подобную легкомысленность. Но теперь ее обвинял тот, кто сам был частично виноват в случившемся.
– То, что тогда произошло, тебя не касается!
– Не касается? По-твоему, мне было приятно узнать, что сразу после нашего разрыва ты побежала в постель к первому попавшемуся простолюдину?!
Эскер не успела подумать – рука, поднявшись будто сама собой, залепила принцу звучную пощечину. Фольяр замолк, схватившись за быстро краснеющую щеку.
– Ты и твой отец несколько лет откладывали свадьбу, ожидая, не подвернется ли более выгодная партия! Схейл отменил наш союз, а ты даже не попытался остановить его! А теперь, когда я вдруг стала тебе нужна, ты утверждаешь, что тебе было неприятно?! А обо мне ты подумал?! – девушка издала полувздох-полувсхлип, пытаясь сдержать злые слезы, и выпалила: – Знаешь, что? Я жалею, что согласилась на твое предложение. Надо было просто сбежать – все равно у тебя не хватит сил выполнить все, что грозился. И ведь ты и обо мне вспомнил только из-за своих завоевательных планов! Ты и сейчас волнуешься только о том, что говорят слуги! С твоей стороны не было ни уважения, ни любви, зато ты требуешь их от меня!
Эскер замолчала, пытаясь восстановить дыхание. Принц смотрел на нее по-прежнему ровно и хмуро. След от ладони алел на его щеке.
– Любовь? – произнес он неожиданно тихо. – Я покажу тебе любовь.
Сделав шаг вперед, он ухватил ее за руку. Эскер отшатнулась, но высвободиться не удалось. Принц был силен – она помнила это еще с тех пор, когда они вместе бывали на охоте.
– Я ведь специально не лез к тебе, – произнес он с укором. – Потому что уважал тебя, хотел, чтобы ты была готова… Но раз тебе нужна любовь!..
Эскер испуганно вздохнула, поняв, к чему он клонит. Все-таки вырвавшись, она кинулась к двери, но убежать не успела – принц ухватил ее за широкий рукав. Мысленно прокляв не в меру нарядное платье, она снова рванулась. Лиловое сукно с треском разошлось по шву. Потянув к себе девушку, Фольяр снова схватил ее – за предплечье – и толкнул в сторону кровати. Эскер упала, но тут же вскочила снова. От двери ее отделяли всего несколько шагов, но та была заперта, а еще – на ее пути стоял принц. Секунду Эскер колебалась, но все сомнения исчезли, когда он расстегнул штаны. Схватив со столика подсвечник, девушка заехала им Фольяру по голове. Он не успел увернуться – принцесса все же не зря занималась фехтованием. Удар пришелся в скулу, и принц, издав глухой стон, отшатнулся в сторону. Эскер бросилась к двери, вцепилась в защелку. Ту, словно назло, заело. Девушка все-таки отперла ее, когда Фольяр рванул ее за шиворот.
Она упала на пол спиной, не успев развернуться или подставить руки. Распахнувшуюся дверь принц с грохотом захлопнул, демонстративно, торжествующе, задвинул защелку. От нанесенной ссадины медленно текла вниз струйка крови. Эскер попыталась подняться, но успела только перевернуться – ей помешал удар ногой в живот. Девушка охнула, сжалась. Принц ухватил ее за плечо и резко перевернул на спину. Левой рукой она потянулась к оброненному подсвечнику. Фольяр, заметив ее движение, приподнял ее за плечи и дернул вниз. Эскер вскрикнула, ударившись затылком об пол, и обмякла. В голове помутилось. Девушка снова попыталась дотянуться до подсвечника. Ее попытку прервал удар по лицу.