Едва сохраняя сознание, девушка видела, как Фольяр стягивает штаны, наклоняется. Несколько секунд принц потратил на то, чтобы развести ее колени – Эскер все еще сопротивлялась.
– Не надо! – шепотом выдавила она, когда ему удалось и это.
Принц не ответил. Девушка вскрикнула, когда он вошел в нее. Фольяр не церемонился, и она сжимала зубы, подавляя рвущийся от боли стон. Закончив, он неторопливо встал и оделся. Прежде, чем выйти, принц улыбнулся своей знакомой, вежливой, сияющей улыбкой.
– Хорошего дня, моя королева. Надеюсь, вы больше не будете совершать глупостей.
Дверь тихо закрылась. Эскер с трудом поднялась на четвереньки, чувствуя противную липкость между ног, села. Все тело болело. Она еще не пришла в себя после удара затылком, иначе боль чувствовалась бы сильнее. Дотянувшись все-таки до пресловутого подсвечника, принцесса запустила его в стену. Надо было не бить по лицу, а тыкать острием в глаз – так Фольяр точно не смог бы за ней погнаться! А еще лучше – бежать не к двери, а к сундуку, на дне которого лежал ее меч, не знавший человеческой крови. Эскер вздохнула и разрыдалась от унижения, боли и злости.
– Еще сушенной полыни… И убавь огонь.
Чарна кивала, выполняя то, о чем он говорил. С самого утра девочка произнесла не больше десятка слов. Немудрено – после ночных событий Хану и сам с трудом сохранял рассудок. Но его нанимательница была мертва, Лютая ночь приближалась, а значит – следовало как можно скорее сделать все, чтобы обеспечить безопасность. Для себя, Эскер и даже, наверное, Чарны. Впрочем, захочет ли последняя оставаться у него в ученицах – тот еще вопрос. Похоже, девчонка теперь крепко боялась его.
Снизу раздался стук в дверь. Хану неторопливо стянул рабочие рукавицы, снял и сложил на стол фартук. Стук повторился. Это точно были не слуги – те не посмели бы торопить чародея.
– Добавь земли, – бросил Хану девочке уже с лестницы.
– Всю?
– Всю из миски.
За то время, пока он спускался, неизвестные успели постучать еще раз. Потратив секунду на то, чтобы придать себе хладнокровный вид, он отпер. Дверь распахнулась сразу же, и в комнату вошел стражник. Хану не знал его в лицо, но по одежде можно было понять, что тот занимает не последнее место при дворе. В коридоре остались ждать еще двое.
– В чем дело? – холодно осведомился Хану.
Стражник поклонился – нервно и как-то отрывисто. Похоже, ему было не по себе.
– Господин чародей, принц хочет вас видеть.
– Я занят.
– Прямо сейчас, господин чародей.
– Тогда подождите, пока я закончу.
– Принц велел привести вас как можно скорее! – запротестовал стражник.
Кажется, он не знал в точности, кого боится больше – Фольяра или придворного чародея.
– Если я не закончу с эликсиром, он взорвется и разнесет весь замок, – небрежно сообщил Хану.
Стражник сглотнул.
– Тогда конечно, господин чародей… – неохотно пробормотал он.
– Я быстро, – успокоил его Хану. – Подождите за дверью. Эликсир выделяет пары, от которого у всех, кроме магов, вытекают глаза, – добавил он, видя колебания.
Эта ложь все-таки заставила стражника выйти. Хану неспешно подошел к шкафу, достал и сложил к себе три пузырька с восстанавливающим силы эликсиром. Принц наверняка захотел видеть его не просто так. Возможно, он собирается избавиться от чародея – после того, как Хану продемонстрировал свою бесполезность ночью, это будет самым логичным вариантом. Именно этого он и ждал, и, к счастью, почти успел закончить с эликсиром. Остается надеяться, что Эскер не будет слишком зла на Хану за то, что он собрался сделать. Ему порядком надоели заговоры и необходимость таиться – особенно теперь, когда он знает о Лютой ночи.
Хану медленно поднялся в мастерскую.
– Продолжай варить, – велел он Чарне, с досадой отметив, что эликсиру еще далеко до готовности. – Следи, чтобы не кипело.
На дне бадьи еще копошились несколько червей – почти все их собратья ушли на варку эликсира сегодня утром. Хану сгреб их и бросил в правый карман. Не слишком удобно, но лучше, чем ничего.
Может статься, что все не так страшно, мысленно успокоил он себя. Принц мог просто захотеть поговорить об урожае или вчерашнем монстре. Хотя в этом случае он вряд ли прислал бы за чародеем трех стражников. Выйдя из башни, Хану направился к Фольяру в их сопровождении, поражаясь своему спокойствию. Ни страха, ни волнения – после ночных событий он чувствовал только умиротворение падающего в пропасть человека. Конечно, оно продлится недолго, но пока есть – надо пользоваться.