Принц ждал его в тронном зале, под охраной четырех стражников. Довольно много для простого разговора, мысленно отметил Хану. Фольяр широко улыбнулся ему, будто старому знакомому.
– Хану! Рад видеть, что с вами все хорошо. Эскер упоминала, что вам нездоровилось ночью…
Хану неопределенно поморщился. Тратить время на любезности не хотелось.
– К сожалению, должен сообщить вам, – продолжил принц, – что Зельгар больше не нуждается в ваших услугах. Не подумайте дурного! Вы помогли нам наилучшим образом, но, как видите, погода не позволяет заниматься ни выращиванием, ни сбором урожая… Даже при помощи магии! Впрочем, того, чем вы нас обеспечили, вполне хватит, чтобы пережить зиму…
«Особенно после того, как горожан значительно поубавилось», добавил Хану мысленно. Принц не знал о Лютой ночи, и наверняка считал, что имеющегося зерна хватит, чтобы дотянуть до следующего лета. Фольяр кивнул стоящему поблизости стражнику, и тот, подойдя, передал Хану небольшой кошель. Внутри оказалось золото – не меньше тридцати монет. Не убирая кошель, Хану вопросительно взглянул на принца.
– Конечно, это меньше, чем сумма, о которой мы договаривались, но ведь вы проделали далеко не весь объем работы… – пояснил тот.
Фольяр упорно отводил глаза. Принц нервничал – это было заметно, не смотря на благодушную улыбку. А ведь он боится, понял Хану. Боится его, чародея. Молва о магах делала свое дело, работая даже при дворе.
– Мои люди вас проводят, – дружелюбно закончил Фольяр. – Проследят, чтобы вы благополучно покинули дворец…
«Как можно скорее». Последнее не было произнесено, так и зависнув воздухе между ними. Хану огляделся. Семеро стражников, оружие у принца… А у самого него – всего лишь ледяной амулет и несколько белесых червей. Решиться на убийство Фольяра сейчас – плохая идея, но ведь шанса лучше может не предоставиться. Попытаться проникнуть во дворец ночью – значит рисковать нарваться на странных тварей, подобных той, что убила королеву.
– Мне нужно увидеть Эскер, – глухо произнес он.
Фольяр сглотнул. Вот в чем дело, понял вдруг Хану. Не убитая королева, не неведомая тварь, про которую Хану ничего не знает. Эскер.
– Сожалею, но это невозможно, – пробормотал принц, тоном подтверждая его догадку. – Принцессе нехорошо, и лекарь рекомендовал оставаться ей у себя…
А еще принцесса побывала ночью у чародея, и наверняка была замечена слугами. Именно это – ревность, или же стыд – заставляют принца избавляться от него как можно скорее, несмотря на то, что урожая едва хватит на зиму.
– Что с ней? – хрипло спросил он.
Фольяр отвел глаза. Не смотря на окружавших его стражников, принц боялся. Оно и к лучшему – у Хану мало что есть, кроме репутации, окружавшей всех магов.
– Думаю, она переволновалась после ночной… прогулки, – по-прежнему вежливо улыбнулся принц. – Вам не о чем беспокоиться. Поверьте, лекари позаботятся о ней. Проводите господина чародея, – велел он стражникам.
Двое повернулись к Хану. Он не шевельнулся, все еще не решаясь на то, что должен был сделать. Их слишком много, а он один… Разумнее будет пробраться в замок утром…
Утро может не наступить. Арамьер говорил о двух неделях, но кто знает, не ошибся ли учитель. И кто знает, что может случиться за время промедления? Шелеса погибла, всего лишь прогулявшись по недостаточно освещенному саду. Эскер, разозлившей принца, может прийтись еще хуже.
Хану медленно переложил кошель в правую руку, все так же медленно опустил его в правый же карман, осторожно набрал несколько лежавших там, еще живых, червей. Неслышно, одними губами, он начал произносить заклинание. Стражники двинулись к нему, вероятно, желая поторопить. Не обращая на них внимания, Хану продолжил. Заклятье было коротким.
В тот же момент, когда оно закончилось, он вытащил руку. Грохнул взрыв – магия разнесла трон. Одновременно Хану бросил червей в сторону ближайших двух стражников, метя в лица. Несколько угодили в цель – люди отшатнулись, один заорал, хватаясь за глаз. Хану бросился вперед, продолжая бормотать заклинания.
Взрыв был слишком слабым, чтобы убить принца – его всего лишь отбросило вперед взрывной волной. Фольяр тряс головой, стоя на коленях, пытаясь прийти в себя после страшного грохота. Хану на бегу стянул перчатку. Рванувшие к нему стражники ненадолго отпрянули – прямо перед ними грохнул еще один взрыв, вдребезги разнесший цветочную кадку. Принц поднялся, выхватывая меч, и Хану замер. Плохо, очень плохо. Тронный зал не был наполнен мебелью – по сути, все, что могло взорваться, уже взорвалось. Фольяр сделал выпад вперед, и Хану отшатнулся, уклоняясь. Сзади к нему двигались пришедшие в себя после червей стражники.