В покоях Схейла, как и прежде, стояла духота. Может, мелькнула мысль, старикан выздоровеет быстрее, если проветривать его комнаты хотя бы изредка. Хотя пусть себе болеет. Лишь бы просыпался иногда, и подтверждал всем сомневающимся, что Хану – его законный заместитель. Король полулежал на кровати, окруженный придворными – казначеем, капитаном стражи, еще двумя, незнакомыми Хану, людьми. В этот раз Схейл выглядел лучше – не иначе, помог эликсир. Хану зевнул, лениво размышляя о том, где брать ящериц после наступления Лютой ночи. Он слишком устал, чтобы волноваться.
Король перевел взгляд на него и принцессу.
– Это правда? – голос звучал бодрее, чем в прошлый раз, но, похоже, у короля все еще было слишком мало сил, чтобы говорить о пустяках. Он знал это, и торопился спросить самое важное. – Мой сын… и моя жена… мертвы?
Хану коротко поклонился.
– Погибли, – подтвердил он. – Их убили магические твари, которые появились из-за наступления второй Лютой ночи.
– Что? – растерянно переспросил один из незнакомцев. – Лютая…
– Лютая ночь наступает, – холодно закончил за него Хану. – Именно поэтому солнца почти не видно, среди лета ударили морозы, а на королеву напала никем прежде не замеченная тварь. Но вам нечего опасаться… пока я здесь, разумеется.
Может быть, не стоило выдавать все вот так сразу. Но Хану не был уверен, сколько еще сможет продержаться, и, кроме того, опасался, что король уснет, не успев назначить его главным. Снова поклонившись, он обратился к старику:
– Господин Схейл, я обязуюсь защищать замок и его жителей во время Лютой ночи, а так же сохранять ваше здоровье. Но мне понадобятся средства и люди. Если кто-то станет чинить препятствия или усомнится в моих приказах, это может поставить под угрозу жизнь всех нас.
Придворные переглянулись между собой. Хорошо, что они не знали, сколько раз Хану репетировал эту речь, и как Эскер помогала составлять ее. Король нахмурился, раздумывая о чем-то.
– Вы ведь уже чувствуете себя лучше? – поторопил его Хану. – Как видите, мой эликсир действует, хотя лечение только началось. Как я и пообещал. У вас нет причин не доверять мне.
Этого хватило, чтобы убедить больного старика – к счастью для Хану, потому что он уже начинал волноваться и чувствовал, что вот-вот снова начнет заикаться. Схейл кивнул, с трудом оглядел окружавших его людей.
– Хорошо. Выполняйте все, что... чародей скажет. Я надеюсь, Хану, ты… не обманешь… и защитишь нас… А теперь… идите…
Снова поклонившись, Хану вышел из спальни. Вместе с ним и Эскер, покои покинули и остальные, уступив место сразу зашедшим туда лекарям.
– Господин Хану, – окликнул седой мужчина, спросивший про Лютую ночь. – Если… Если наступает Лютая ночь, мы ведь должны что-то делать? Я имею в виду подготовку…
Хану кивнул, мечтая только о том, как вернется в башню и завалится на кровать.
– Должны. Вели собрать выживших горожан в замке. Сюда же перевезите все припасы еды, которые найдутся в Зельгаре. Никому не выходить на улицу ночью в одиночку…
Хану передернулся, вспомнив, как зажигал вчера одну за другой свечи. Ему все еще хотелось это сделать, но он держался. Пока. Наверняка безумие накроет, как только он окажется в одиночестве, без необходимости притворяться великим чародеем.
– Дворец всегда должен быть ярко освещен, – закончил он. – Приступайте. Нужно многое подготовить.
Конец