Рядом со статуей горела единственная свеча, сделанная из свиного жира. Криста почувствовала на свече запах одной из деревенских женщин и поняла, что это она ее зажгла. Эта женщина всегда хотела детей - особенно детей, в организме которых не было слишком много криспера, чтобы постоянно перестраивать свои гены. Очевидно, она была здесь и молилась.
Криста не знала, о чем молиться, и вообще, правильное ли это слово - молиться. Она помнила, как ее мать много раз приходила в святилище. Криста никогда не спрашивала у матери, о чем она молилась во время этих визитов. Криста всегда предполагала, что ее мать молится о том, чтобы у нее было больше детей - детей более человечных, чем оказалась Криста, - но она никогда не осмеливалась спросить.
Криста вспомнила, как впервые посетила святилище вместе с матерью. Ей, должно быть, было всего четыре или пять лет, потому что светящиеся отпечатки рук так напугали ее, что она начала плакать. Вместо того чтобы сказать Кристе, чтобы она перестала плакать, как сделали бы большинство деревенских родителей, ее мать взяла ее за руку и отвела обратно за пределы святилища.
"В плаче нет ничего плохого", - сказала мать, когда они стояли под темным ночным небом. "Никогда не позволяй маленькой технологии напугать тебя".
Криста фыркала и пыталась вести себя храбро, но эти светящиеся отпечатки рук все еще пугали ее.
"Посмотри вверх", - сказала ее мама, указывая на луну. "В тебе течет волчья кровь. Твои предки когда-то жили на луне в Маре Транс Сити".
"Правда?" спросила Криста, пристально глядя на луну и пытаясь разглядеть остатки того знаменитого города.
"Правда. Предки твоего отца жили там. Это были плохие времена, как раз когда цивилизация потерпела крушение. Люди убивали друг друга, ИИ разделились на враждующие группы, и никто не поддерживал машины, которые дарили жизнь этому городу".
Криста усмехнулась, уже не плача и увлеченная рассказом.
"Один из твоих предков был тогда не намного старше тебя. Через год после катастрофы воздух в Маре-Транс-Сити испортился, и в него начал просачиваться холод космоса. Твой предок и стая других детей-волков нашли единственный уцелевший космический корабль и попытались улететь на нем обратно на Землю. Но никто не мог запустить корабль. Тогда к вашему предку подошла маленькая девочка. Девочка сказала, что полетит с детьми обратно на Землю, но сначала твой предок должен кое-что сделать".
"Подожди", - перебила Криста. "Как ребенок может управлять космическим кораблем?".
"Я не знаю. Может быть, она была волшебницей. Ты хочешь услышать эту историю или нет?"
Криста кивнула, и ее мать продолжила.
"Девочка сказала, что для того, чтобы она могла управлять кораблем, ей нужна одна вещь от твоего предка: не бояться".
"И все?"
"Преодоление страха - это первый шаг к изменению мира. Поэтому твоя прародительница поборола свой страх и помогла погрузить всех детей на корабль. Затем странная девушка отправила твоего предка и остальных на Землю. В течение многих лет после этого твой предок и эта волшебная девочка были лучшими друзьями".
Криста сжала руку матери. "Я бы хотела снова увидеть отпечатки рук", - прошептала она.
"Я с удовольствием покажу тебе".
Криста уставилась на статую Ребенка, желая, чтобы ее мать была жива. Не в силах больше сосредоточиться ни на молитве, ни на медитации, ни на истине, Криста задула свечу и вышла из святилища.
Когда она снова вошла в ночь, то почувствовала запах отца.
Он прислонился к толстой каменной стене святилища, непринужденный и спокойный, но каждый его мускул и волос были настороже. Он был готов к нападению. Он улыбнулся Кристе, когда она заметила керамический пистолет в его правой руке и короткий меч в левой.
"Что сказала чумная птица?" - спросил он.
"Она хочет, чтобы я заняла ее место".
Ее отец посмотрел в сторону их дома, пытаясь решить, что делать. Его тело напряглось, расслабилось и снова напряглось. Криста всегда знала, что никто из жителей деревни не смеет вызывать ее отца на поединок, но до этого момента она никогда не понимала, почему. Да, он был крупным и сильным мужчиной. Но теперь она увидела в его глазах злобный волчий взгляд и поняла, что он сделает все, чтобы защитить ее. Он убьет любого, кто угрожает его семье и стае.
Криста шагнула навстречу его взгляду, загораживая ему вид на их дом. "Это мой выбор".
"Что ты имеешь в виду?" - прорычал он.
"Дерена сказала, что я стану чумной птицей, только если попрошу об этом. А я не стану".
Ее отец слегка расслабился, но все еще держал перед собой меч и пистолет.
Криста ухмыльнулась. "Если ты нападешь на чумную птицу, в деревне никогда не перестанут говорить о твоей глупости. Представь, что скажет госпожа Паулер. 'Ландер был настолько глуп, что напал на чумную птицу. А люди думали, что мой сын тронутый"".
Отец Кристы усмехнулся. "Это было бы глупо".
Криста обняла его. "Ты хорошо сказал. Но я не хочу, чтобы ты умер".
Отец Кристы положил пистолет в карман куртки и опустил меч в грязь. Он заглянул в святилище.
"Молишься за детей? Пожалуйста, скажи мне, что не с Бью".
Криста толкнула его. "Задница. Нет. Никаких детей, особенно с Бью". Она сделала паузу. "Я не знаю, что я здесь делаю. Я столько раз приезжала сюда с мамой... мне казалось, что так и должно быть".
Отец обнял ее, когда они шли к дому.
"Папа, - спросила она, вспоминая истории, которые рассказывала ее мать. "Дерена сказала мне, что навещала маму много лет назад".
"Я тогда был в поле. Твоя мама рассказала мне позже".
"Ты всегда знал, что чумная птица хочет, чтобы я заняла ее место? Поэтому ты не хотел, чтобы Дерена рассказывала о тех историях и местах, о которых нам рассказывала мама, потому что у меня может возникнуть соблазн уйти?"
"Я не знал, что Дерена хотела, чтобы ты стал ее преемником, пока Блю не рассказала нам. Я запретил чумной птице говорить о тех местах, потому что не хотел, чтобы ты делилась тем, что рассказывала тебе мама. Ее истории были только для тебя".
"Почему? Это детские истории. Не более того".
"Нет, они были правдой. Все." Почувствовав, что Криста напряглась, словно собираясь оспорить это утверждение, отец указал на луну. "Я имею в виду, что все, что в них было, было правдой. Помнишь рассказы твоей мамы о последнем городе на Луне? Так вот, это была правда. После разрушения последний космический корабль добрался до Земли. На корабле было много волчьих кровей, включая одного из моих далеких предков".
"Мама сказала, что корабль пилотировала волшебная девочка".
Ее отец рассмеялся. "Ну, твоя мама любила приукрашивать свои истории".
"Мама хотела еще детей? Человеческих детей? Поэтому она так часто молилась в святилище?"
Отец обнял ее покрепче. "Нет. Минерва молилась за тебя. Чтобы ты всегда была счастлива и здорова".