Сколько у нас времени? спросил Восход.
Кенджи подумал о людях, которые жили в Семени. Пока что проблемы, затрагивающие остальное человечество, здесь не проявлялись. Он был уверен, что это происходит из-за чувства принадлежности, которое испытывал каждый житель Семени. Но даже чувство принадлежности - что это место является твоим домом и всегда будет открыто для тебя и твоих близких, а также для всех, кто сюда переедет, - будет иметь мало значения, если цивилизация войдет в точку разделения, как указывали прогнозы.
"Самое большее пять лет", - сказал Кенджи. "Я, конечно, отдам свою жизнь, чтобы защитить тебя и всех, кто здесь живет".
Я не ожидаю ничего меньшего, любовь моя. Но хватит ли твоей силы, чтобы спасти меня?
"Нет".
Не говоря больше ни слова, Кенджи вышел из лаборатории и направился к закрытым исследовательским хранилищам в самом сердце Обсидианового Восхода. Там работали десятки людей, автоматов и ИИ, изолированные от остального мира из-за секретности своих проектов. Кенджи понадобился целый час, чтобы преодолеть двери и барьеры, но, оказавшись внутри, он вежливо поклонился ведущему ученому, автомату с постоянно меняющимся полом. Сегодня ее звали Амадж, и она наблюдала за семью изолированными кубами, в которых рождались семь чрезвычайно мощных искусственных интеллектов. ИИ формировались в течение последних двух лет, но все еще не были готовы.
"Опять плохие прогнозы?" спросила Амадж.
"Крайне плохие. Я, как и Восход, считаю, что у нас осталось менее пяти лет до того, как мир развалится на части".
Амадж пожала плечами. Не то чтобы ее это не волновало, но она ничего не могла сделать, чтобы остановить то, что может произойти. "ИИ еще десятилетие не достаточно стабилен для выпуска. Я надеялся на большее время".
"Мы все надеялись".
Кенджи подошел к каждому изолированному кубу, используя свою силу для доступа к зарождающемуся ИИ внутри. Обсидиановый Восход создал эти семь ИИ в попытке устранить проблемы, порождающие прогнозы о грядущем крахе цивилизации. Первые четыре ИИ должны были тонко решить основные проблемы человечества, включая восстановление чувства принадлежности к народу, который перестал иметь свой физический дом. Следующие два ИИ были могущественными судьями, которые должны были исправлять ошибки и объединять людей благодаря неизменному чувству справедливости.
Кенджи сделал паузу перед последним ИИ. Несмотря на то, что во время созревания ИИ должен был находиться в бессознательном состоянии, Кенджи чувствовал, как он ощупывает ограничения своего изолированного куба. Этот ИИ был создан, чтобы отследить и раскрыть аномалию, которая озадачивала лучших ученых человечества на протяжении последней тысячи лет.
Несмотря на тысячелетия прослушивания звезд и отправки зондов в ближайшие системы, человечество до сих пор не обнаружило в этой части галактики ни одного разумного инопланетного вида. Однако на протяжении всей истории человечества поступали странные сообщения и индексы, свидетельствующие о том, что за человечеством наблюдает нечеловеческий инопланетный вид. Ничего определенного. Но оказалось, что инопланетная сила, скорее всего ИИ, находится на Земле и докладывает об этом инопланетной расе. Когда Возвышение создала эти ИИ, она также создала специальный ИИ для отслеживания этого инопланетного влияния в случае, если это было причиной проблем человечества.
"Да, последний из них... вызывает беспокойство", - сказала Амадж, остановившись перед кубом последнего ИИ. "Уже сейчас он исследует границы как своих возможностей, так и изоляционного куба. Нам придется провести очень тщательные тесты на безопасность, прежде чем выпустить его".
Кенджи кивнул. ИИ был настолько мощным, что в его создании был заложен умышленный недостаток - он мог существовать за пределами своего родового куба только при слиянии с другой формой жизни. Амадж назвала его паразитическим ИИ - грубое, но точное определение.
Кенджи не стал спрашивать, есть ли способ ускорить рождение этих ИИ, потому что знал, что такие роды нельзя торопить без ужасных результатов. Оставался только один выход, если случится худшее.
"Возможно, прогнозы ошибочны", - сказал Кенджи. "Возможно, у нас будет время закончить выращивание этих ИИ".
"Но если нет..."
"Если произойдет коллапс, и Семя будет атаковано или окажется под угрозой, мы не можем позволить другим фракциям захватить и использовать их".
"Должен ли я уничтожить их?"
Кенджи содрогнулся, представив, что его собственное существование ИИ было бы стерто до того, как он полностью сформировался. Это было хуже, чем если бы ИИ вообще не существовал. "Если случится худшее, ты поместишь их в стазис в безопасной части катакомб Семени. Возможно, когда коллапс закончится - если он закончится - мы завершим их рост".
Амадж тихонько засмеялась и поклонилась в знак послушания, и это был первый смех, который Кенджи когда-либо слышал из ее уст.
Кенджи знал, что автомат предпочитает более безопасный путь - уничтожить ИИ. Но если случится худшее, она выполнит свой приказ. Если повезет, ничего из этого не понадобится.
Но воспоминание о смехе Амадж не покидало его. Автомат словно знал, что удача не будет на их стороне.
Двести лет спустя Кенджи хромал по боковым улицам Сида, его правая нога работала только потому, что он управлял ее разорванными костями и мышцами с помощью своей силы. Он остановил кровотечение и залечил порезы на животе и груди, но приближался к пределу того, что он мог сделать, чтобы спасти это тело.
"Ты должен отказаться от плоти, как только ты превратишься в гамбургер", - сказал Амажд, стоя посреди улицы со своим взводом автоматов. Каждый из них был накачан до предела своей силы, одет в полную броню и держал мощные мечи длиной с их тело.
Кенджи рассмеялся, отчего из его горла хлынула кровь. Он вылечил горло и голосовой аппарат, чтобы он мог говорить, когда он снова присоединился к линии фронта, удерживаемой автоматами.
"Я так долго носил это тело, - сказал он, - что было бы грешно отдать его только из-за нескольких ран".
Амажд раздраженно фыркнул. Кенджи видел дым, поднимающийся вдали, где он атаковал генераторы щитов трех армий. Он вывел из строя два генератора и убил десятки генерированных людей, а также десять ИИ и чумную птицу, прежде чем бежать обратно к оборонительным линиям Семени.
"Ты молодец", - сказал Амажд, сделав один из немногих комплиментов, которые Кенджи когда-либо слышал от него. "По оценкам Обсидианового Восхода, мы задержали их готовящуюся атаку как минимум на месяц".
"А прогнозы?"
"Без изменений. В конце концов, мы все равно будем побеждены".
Кенджи прислонился к разрушенной стене - все, что осталось от некогда стоявшего здесь дома. Он прижался щекой к камню, чувствуя любовь Семени и получая доступ к информации, поступающей от Обсидианового Восхода. Защитное кольцо и щиты вокруг города держались. Несколько сотен людей Семени были убиты в бою за ночь, но Амажд был прав: они держались. А его атака дала им дополнительное время на подготовку.