Криста не знала, что сказать. Она поблагодарила женщину и подошла к месту, где стояла Дезиада.
"Ты не рада, что они хотят сражаться вместе с нами?" прошептала Десиада.
"Ты помнишь, что Ашдид сделал в Даун Хоуп?"
Дезиада кивнул.
"Он приведет своих последователей, каждый из которых почти так же силен, как и он. Люди здесь погибнут, если останутся, какими бы храбрыми они ни были". Криста сделала паузу. "И то же самое случится с тобой. Я не хочу этого".
Тенди прислушивалась к их разговору. Чумная птица огляделась вокруг и вздохнула. Она подошла и коснулась стены Обсидианового Восхода. "Семя, мы не будем нападать и опустошать тебя после того, как разберемся с Вуалью".
"Что?" закричал Джай-Саан.
Тенди не обратила на него внимания. "Это мое обещание - пока Криста не захочет причинить тебе вред, я не позволю, чтобы ты пострадала от чумной птицы. Но взамен ты должна убедить здешних людей оставить эту битву нам".
"Какого черта ты это пообещала?" спросил Джай-Саан.
"Потому что я не допущу, чтобы невинные люди умирали, когда наш долг - защищать их".
Обсидиановый Восход пульсировал от счастья и потянулся к каждому в городе, делясь новостями. Толпы разошлись, хотя Криста видела небольшие группы вооруженных людей - в том числе Тафте и ее банду, - слонявшихся по периферии площади или на близлежащем рынке.
Через час прибыл Амажд, в полном вооружении и с массивным мечом. Дайвер сидела у него на плече, а Ланеа шла рядом с ним. Ланея держала меч в одной руке, и лезвия на ее костыле выглядели свежезаточенными.
"Вуаль будет здесь через несколько минут", - заявил Амажд. "Кто-нибудь из вас возражает против моего вмешательства? Слишком давно я не сражался с врагом, который заслуживал смерти".
Криста засмеялась и обняла Амажда. "У тебя есть мое разрешение. Вмешивайся, сколько хочешь".
Джай-Саан снова выругался.
Вскоре после этого появились люди Вуали, идущие с запада с искаженными лицами. Их было более двухсот, гораздо больше, чем Криста предполагала.
Где Ашдид? спросила Криста у Ред Дэя.
Я не могу его обнаружить. Или Бью.
Люди Вуали занимали позицию в ста ярдах от них, выстроившись в прямую линию, словно готовясь к простой игре в пятнашки или кикбол. Вокруг них жужжали радужные помехи.
"Как мы справимся с таким количеством?" спросила Тенди.
Глаза Джай-Саана ярко сверкнули, когда он осмотрел противника. "Думаю, мы с тобой должны атаковать в лоб. Криста, то, как ты ранила меня и Тенди, сможешь ли ты сделать это с Вуалью?"
Дайвер спрыгнула с плеча Амажда и встала рядом с Кристой. "Я помогу", - сказала Дайвер, все еще невидимая и неслышимая другими чумными птицами.
"Я могу", - сказала Криста Джай-Сану.
"Тогда ты поднимешься по лестнице Обсидианового Восхода и нападешь сверху".
"Какова моя роль?" спросил Амажд.
"То же самое", - ответили Дезиада и Ланеа.
Тенди указала на людей Семени, все еще слонявшихся по площади. Тысячи людей окажутся в опасности, если Вуаль нападет на остальную часть города. "Идите в ту часть площади и блокируйте Вуаль, чтобы она не причинила вреда кому-либо еще. Если вас троих начнут одолевать, мы двинемся на помощь".
Дезиада и Ланеа отправились в путь. Перед уходом Амажда Криста схватила его за руку и попросила защитить Дезиаду и Ланею.
"Конечно", - сказал Амажд. "Я бы не хотел, чтобы их смерть помешала нашим развивающимся отношениям".
Автоматон рассмеялся, идя за Дезиадой.
"Никогда бы не подумал, что мне предстоит еще одна битва", - сказал Джай-Саан. "Последний раз я сражался против Кенджи и автоматов Семени. Рад, что Амажд теперь на нашей стороне".
Криста оставила Джай-Саана и Тенди и поднялась по лестнице, пока не оказалась далеко над площадью. Дайвер последовала за ней.
"Отсюда все выглядит красиво", - сказала Дайвер. "Но войны всегда выглядят красиво с высоты. А вот внизу - не очень".
Криста села на ступени и провела руками по черным зеркальным камням Обсидианового восхода. Тепло Семени струилось через нее. Она слышала, как Семя шепчет: "Спасибо, спасибо" за ее решение не позволить ни Вуали, ни чумным птицам взять город под контроль или причинить ему вред.
"Не говори со мной", - ответила она. "Я делаю это не для тебя".
Семя замолчало, Криста и Дайвер ждали.
Они удерживали позицию в течение часа, прежде чем воздух рядом с Кристой исказился и закрутился, и Бью шагнул сквозь него. Разрыв в пространстве закрылся за ним.
"Криста", - сказал он снисходительно. "И Дайвер! Приятно познакомиться с тобой лично".
Дайвер фыркнула. "Я что, должна бояться, что ты меня видишь? Я чувствую Ашдида внутри тебя. Он гораздо страшнее, чем ты когда-либо будешь".
Бью нахмурился и отвернулся, глядя на последователей Вуали, выстроившихся на площади, и на Джай-Саана, и Тенди, и Амажда, и Дезиаду, и Ланею, которые с интересом смотрели в ответ. "Вы в меньшинстве. Надеюсь, вы решили объединиться с Ашдидом".
" Бью, ты не понимаешь, что такое Ашдид", - сказала Криста. "Его последователи напали на нашу деревню. Они убили твою мать. Он притворяется твоим спасителем, просто чтобы манипулировать тобой".
Бью вздохнул. "Ашдид все объяснил. Несколько вуалистов сбились с пути в поисках тебя. Они были так разгневаны тем, что в нашем мире появилось такое ложное существо, как ты, что напали на Дэй'Энд. Ашдид не смог остановить их. Но он спас стольких из нас, скольких смог".
Когда Бью говорил это, его глаза вспыхнули желтым светом. Он смотрел на нее так, словно она больше не была человеком. Она больше не заслуживает внимания и заботы.
Он убедил себя, что не виноват в том, что напал на вас, - сказал Ред Дэй. Он думает, что факты твоего создания освобождают его от ответственности за то, что он сделал. Неудивительно, что Ашдид выбрал его.
Криста согласилась. Бью был таким же, как в ту ночь, когда напал на нее. Как будто тот единственный момент определил все и всех, кем он посмел стать.
Криста рассмеялась, заставив Бью нахмуриться.
"Ты находишь это смешным?" - спросил он.
"Да. Тебя так одурачили, тебе никогда не увидеть правды".
"И что же это за правда?"
"Почему я должна говорить? Ты даже не можешь увидеть ложь Ашдида".
Бью зашипел, в нем зародилась кошка. Он боролся за контроль.
"Каков твой ответ? Ашдид не защитит ни твоего отца, ни жителей деревни. Вуаль убьет их. Он убьет жителей этого проклятого города. Он убьет всех на свете, пока ты не дашь ему код, спрятанный в этом отвратительном заднем проходе, который ты называешь телом".
Криста покачала головой.
"Это значит нет, дум-дум", - крикнула Дайвер. Девушка прыгнула вперед и ударила кулаком в живот Бью, отбросив его назад с лестницы. Криста наблюдала за падением Бью. Глаза Бью зеркально отразили искажения Ашдида, которые потекли по его лицу и телу, когда Бью стал Ашдидом. Он упал на землю далеко внизу, как огромная капля дождя, ударившаяся о грязь, а затем разлетевшаяся, чтобы измениться.
Ашдид встал и пустил огненный болт в Кристу. Дайвер отклонила выстрел, а Криста порезала запястье, выпуская на свободу Ред Дэя.