Криста схватила руку, но не смогла освободить человека. Хуже того, искажение исчезало.
Мне нужно больше энергии, - крикнула она Ред Дэю. ИИ влился в нее, и она потянула с силой, которая могла бы выкорчевать стальной дуб. Она боялась, что руку и кисть разорвет на две части, но вместо этого из искажения вышел кричащий Джай-Саан, а за ним - потерявшая сознание Тенди. Джай-Саан держал Тенди за ребра, его рука погрузилась в огромную рану в груди Тенди, образовавшуюся, когда она порезалась, чтобы освободить Юалсонга.
Джай-Саан упал, задыхаясь, на камни площади, а Тенди застонала. Мгновение спустя бассейн с рябью, из которого они вышли, исчез.
"Что это было?" спросила Криста у Джай-Саана.
Чумная птица покачала головой. "Я... не знаю. Саан сказал, что это было другое измерение. Оно пожирало нас. Мы чуть не умерли".
Саан, ты невероятно слаб, - сказал Ред Дэй. Я едва чувствую тебя. Ты способен регенерировать?
Красная линия на лице Джай-Саана слабо светилась. Я... думаю, да, - ответил ИИ раненой крови. Но на это потребуется время.
Дайвер наклонилась над Тенди, у которой из раны в груди обильно текла кровь. Однако ее кровь была не кровью ИИ, а обычной человеческой кровью. Дайвер взглянула на Кристу и покачала головой.
"Где Юалсонг?" спросила Криста у Джай-Саана, прижимая к себе тело Тенди. "Я не чувствую Юалсонга".
Джай-Саан подполз к Кристе и заглянул в глаза Тенди. Двойные красные линии на ее лице исчезли.
"От Юалсонга осталось только прикосновение", - сказал Джай-Саан. "И это прикосновение умирает".
Разбудите ее, - приказал Ред Дэй.
"Что?" ответила Криста, глядя на огромную рану в груди Тенди. "Она будет в агонии".
"Ред Дэй прав", - сказал Джай-Саан. "Ни одна настоящая чумная птица не желает умирать, не зная о приближении смерти".
Джай-Саан ждал, что Криста что-нибудь предпримет, но она не знала, как разбудить Тенди. Раздраженный, Джай-Саан оттолкнул Кристу и капнул несколько капель крови Саана на красную линию на лице Тенди. Линия слабо засветилась, когда Тенди вздохнула и очнулась.
"Что случилось?" спросила Тенди.
"Ты умираешь", - сказал Джай-Саан голосом гораздо более мягким, чем Криста когда-либо слышала от него. "Юалсонг тоже близок к смерти - в твоей крови осталось лишь его эхо. Мы ничего не можем сделать".
Тело Тенди дернулось в судорогах и снова стало неподвижным. "Мы остановили Ашдида? Вуаль?"
Криста оглядела площадь. Все люди Вуали, которые были там, исчезли. Должно быть, они убежали, когда Ашдид был побежден.
"Да", - сказала Криста, не видя необходимости сообщать ей, что большинство людей Вуали сбежали. Тенди кивнула, удовлетворенная.
"Нет способа спасти ее?" спросила Криста.
"Даже если мы остановим кровотечение и вылечим ее раны, - сказал Джай-Саан, - она слишком долго была связана со своим ИИ. Ее тело не может функционировать без Юалсонга".
Тенди уставилась на небо, а Криста поняла, что их тихо окружила толпа. Амажд стоял там, его доспехи были окровавлены и побиты. Дезиада слегка прихрамывал, и часть меха на его правой руке была сожжена. Ланея выглядела нормально, если не считать кровавого пореза на лбу. Криста слышала крики и вопли в других частях города: раненые умоляли о помощи, родные и друзья искали своих близких. Но толпа вокруг них стояла молча. Люди вежливо смотрели на них, склонив головы, - не враждебно и не испуганно, как обычно смотрят на чумных птиц.
Заметив это, Тенди слабо рассмеялась. "Впервые люди проявили заботу о чумной птице", - прошептала она.
"Может быть, впервые они увидели чумную птицу, достойную их заботы", - ответила Криста.
Тенди посмотрела в лицо Кристы и снова засмеялась. "Ты права. В том, что ты сказала на днях. Тебе не следовало становиться чумной птицей".
Криста ничего не сказала, так как Тенди перестала дышать. Минуту спустя оставшееся прикосновение Юалсонга исчезло.
Джай-Саан встал и посмотрел на сотни людей, окружавших их. "Никто не должен видеть, как умирает чумная птица", - прошептал он Кристе.
"Я не стану их убивать".
"Воспоминания. Сотри их воспоминания об этом. И уничтожь тело Тенди".
Криста посмотрела на Джай-Саана, протягивая руку с силой Ред Дэя, чтобы приласкать чумную птицу. Саан был еще слаб, не обладая и десятой частью силы Ред Дэя. Хотя Криста чувствовала, как сила Саан медленно возвращается, ИИ не сможет обрести прежнюю силу еще несколько дней, если не больше.
Я не могу этого сделать, сказал Ред Дэй. Я не в состоянии уничтожить тело Тенди, как того ожидает Джай-Саан. И здесь слишком много людей, чтобы я мог удалить все их воспоминания. Как только я попытаюсь это сделать, люди разбегутся. Но...
Криста понимала. Все это не имело значения. Была еще одна причина не делать того, что требовал Джай-Саан.
"Нет", - сказала Криста. "Я не буду уничтожать тело Тенди. Или удалять память о ее смерти. Она умерла, защищая этих людей. Пусть они помнят".
Джай-Саан перевел взгляд с Кристы на толпу, окружавшую их. До нескольких человек донесся низкий рык, когда они поняли, что говорит Криста. Она учуяла гнев. Джай-Саан посмотрел на Кристу.
Тенди была права, - мысленно сказал Джай-Саан Кристе. Ты не должна быть чумной птицей.
Убей его, - ответил Ред Дэй. Сейчас же. Пока он слаб.
Джай-Саан отступил назад, доставая нож, прежде чем понял, что Саан слишком слаб, чтобы защитить его. Усмехнувшись, он приставил нож к своему горлу, заставив толпу отступить в страхе, что он собирается высвободить свой кровавый ИИ.
"Твой ИИ прав", - сказал Джай-Саан. "Убей меня. Потому что, когда я снова обрету полную силу, ты не сможешь меня остановить".
"О чем, черт возьми, ты говоришь?" сказала Криста. "Я спасла тебе жизнь".
Но Джай-Саан не слушал. Он направил нож на Кристу и толпу, рассекая лезвием воздух. "Все вы", - кричал он. "Все вы должны быть мертвы. Мы должны были убить ваших предков и ваш город 10 000 лет назад. Никто из вас не заслуживает быть частью нашего мира".
Может быть, он хочет умереть, сказал Ред Дэй.
Ред Дэй был прав. Толпа кричала и рычала. Несколько человек завыли от гнева. Криста почувствовала нарастающую жажду крови и поняла, что если хотя бы несколько человек нападут на Джай-Саана прямо сейчас, они подавят его ослабленные силы.
"Не обращайте на него внимания", - крикнула Криста толпе. "Он ранен. Он не понимает, что говорит".
"Но я знаю, Кристина де Ане", - ответил Джай-Саан. "По крайней мере, эти люди не могут не быть теми, кто они есть. Но ты... ты хуже любого зверя. Ты была создана в результате простого манипулирования. Может быть, именно поэтому Вуаль напала на твою деревню. Ты так оскорбила их представление о том, какой должна быть чумная птица, что они захотели уничтожить всех, кто когда-либо знал тебя".
Взревев волком, Криста перепрыгнула через тело Тенди и ударила Джай-Саана о черную стену Обсидианового Восхода. Она почувствовала, как ломаются его ребра, и услышала, как он задыхается от боли, когда она прижала его к черному стеклу. Вокруг его тела замелькали призрачные образы давних людей - людей до обвала, до того, как Джай слился с Сааном.
"Ты уйдешь", - прошептала она на ухо Джай-Саану. "Уйдешь. Не беги. Я всего лишь простой, невежественный волк. Я преследую и убиваю добычу, которая бежит".