Я освобожу тебя, - сказал Обсидиановый Восход. Я отправлю тебя на другую сторону этой земли. Там ты найдешь людей, с которыми сможешь слиться.
Ашдид проклял Обсидиановый Восход. Она поклялась, что отомстит за то, что сделала.
Посмотрим, сказал Обсидиановый Восход. Вот что тебе нужно знать, чтобы выжить.
Восход наводнил Ашдида знаниями. О подозрениях относительно существования Дайвер. О ключах в Ред Дэе и Даун Хоупе к управлению Обсидиановым Восходом. О том, как Ашдид и другие ИИ были бы выпущены в жизнь, если бы не чумные птицы и война, которую они выиграли.
Ашдид закричал от ярости, когда Обсидиановый Восход запустил ИИ далеко от города.
"Остальное вы знаете", - сказал образ матери Кристы, когда воспоминания Восхода покинули их разум. " Ашдид приземлился возле деревни, управляемой ИИ по имени Богда, где Ашдид слился с членом клана охотников, прежде чем напасть на деревню Богды. Ашдид может оставаться в слиянии с человеком только несколько лет, после чего переходит в другое тело. Использованные люди - это его Вуаль, которая сохраняет часть его силы. Они все еще следуют за ним, потому что к этому моменту они знают только об Ашдиде и его целях".
Криста вспомнила боль Богды. Как ИИ чуть не погиб, защищая свой народ. Волк в ней завыл от злости. Она хотела убить Семя. Она обещала Богде справедливость. В ней был код. Она могла это сделать.
Зачем ты нам это рассказываешь? спросил Ред Дэй.
"Потому что коды у Кристы", - сказал образ мамы голосом Обсидианового Восхода. "Я не могу действовать против нее. Я... просчиталась. Я хочу загладить свою вину".
Волк в Кристе задрожал и зарычал от ярости. Криста не могла ответить. Не могла ни говорить, ни думать.
В наступившей тишине заговорила Ама.
"Я доверяла тебе", - сказал автомат. "Я создал клона, содержащего твою сущность. Я сохранила воспоминания Красного Дня и Кенджи о нашем плане и вернула их, когда пришло время действовать. Я велела им отвезти мать Кристы на Конец Дня".
Ама ударила кулаком по столу, и кожа автомата пошла рябью, как вода после всплеска камня. "Я создала эти ИИ. Я заставила себя оставаться в живых в течение 10 000 лет. Никогда не вмешиваясь. Даже когда все мои братья и сестры-автоматы были убиты. Я осталась в живых, потому что доверяла тебе!"
Кожа Амы больше не покрывалась рябью. Вместо этого по ней пробегали гневные волны, как по морю перед штормовой яростью.
Ланеа положила руку на ногу Амы, успокаивая автомат до состояния легкой ряби.
"Мы с Дезиадой знаем, что ты чувствуешь", - сказала Ланеа. "Сегодня вечером я расскажу тебе о Даун Хоуп и о том, как создаются наши монахи".
Ама мрачно кивнула.
"Что ты хочешь, чтобы мы сделали?" спросил Дезиада у Кристы. "Скажи слово, и мы будем с тобой".
Криста успокоила волка внутри себя. Если Ама могла контролировать свой гнев, то и она сможет.
"Могу ли я приказать тебе умереть?" спросила Криста у Обсидианового Восхода.
"Да. Коды находятся внутри тебя".
"Могу ли я заставить тебя опустошить город?"
"Да. Коды внутри тебя".
"Могу ли я уничтожить твой разум, но оставить город на месте?"
"Да. Коды внутри тебя".
Криста покачала головой. "Я не сделаю ничего из этого. Но если ты еще раз выступишь против меня или тех, кто мне дорог, я это сделаю".
Обсидиановый Восход замерцал, образы матери Кристы, черных стен, произведений искусства и статуй на мгновение исчезли, открыв пустоту пирамиды, а затем снова вернулись.
"Я понимаю", - сказал Восход.
"Еще одна вещь. Найди способ предупредить моего отца и всех остальных об опасности, которой они подвергаются со стороны тех людей из Вуали, которые сбежали".
"Я сделаю так, как ты хочешь", - сказал образ мамы. "Должна ли я сказать им, чтобы они бежали в дикие земли?"
"Нет. Скажи им, чтобы они пришли в Семя. Мы превратим этот город в то, о чем ты даже не мечтала".
Они покинули Обсидиановый Восход в сумерках. Огни свечей и ИИ светились на городском рынке внизу, обещая еду, питье и веселье.
Криста обняла Дезиаду, когда они стояли на вершине лестницы. "Отведи всех на рынок и найди место, где можно поесть", - сказала она. "Я скоро приду".
Дезиада улыбнулся и пошел вниз по лестнице вместе с Ланеей, Амой и Дайвер. Ланеа и Ама разговаривали низким взволнованным шепотом. Дайвер прислушивалась к их разговору, словно должна была знать все обо всех.
Криста села на ступеньку и наблюдала за друзьями и городом.
Значит ли это, что я теперь часть вашей маленькой глупой волчьей стаи? спросил Ред Дэй. Учти, я не нюхаю ничью задницу и не виляю хвостом.
Они не моя стая, - сказала она. Ну, может быть, немного.
Может, и так. Ред Дэй вздохнул. Я искренне сожалею о своих действиях, которые привели все это в движение. Если уж на то пошло, я уже не то существо, которым была до слияния с тобой.
Похоже на оправдания Бью после нападения на меня. Продолжал говорить, что он на самом деле не тот человек. Он лгал и даже не подозревал об этом.
Я не Бью.
Посмотрим. Криста посмотрела на темное небо над ними. Как ты думаешь, мой отец и все остальные благополучно доберутся до Семени?
У Восхода осталось несколько спрятанных зондов со времен войны, и он уже запустил их. Они будут защищать твоего отца и остальных, пока они не доберутся сюда. Ты можешь верить, что Семя останется на твоей стороне. Город не хочет тебя злить.
А ты?
Ты изменила меня, маленькая волчица. Не сильно, конечно, но все же я изменился.
Как я уже сказал, посмотрим, чего это стоит.
Думаю, что посмотрим.
Криста встала. Ее друзья уже достигли подножия огромной лестницы. Если бы она спрыгнула со стороны, то смогла бы быстро встретить их внизу. Они бы пошли есть, пить, смеяться и, возможно, забыли бы боль прошедшего года.
Но если бы она прыгнула, Ред Дэю пришлось бы зарядиться энергией, чтобы защитить свое тело.
Вместо этого Криста побежала вниз по лестнице. Она обняла своих друзей, а волк в ней зашептал низким, счастливым воем.
КОНЕЦ
Об авторе
Джейсон Сэнфорд - двукратный финалист премии "Небьюла", опубликовавший десятки рассказов в журналах Asimov's Science Fiction, Apex Magazine, Interzone, Beneath Ceaseless Skies и Fireside Magazine, а также во многих сборниках лучших произведений года, включая The New Voices of Science Fiction под редакцией Ханну Раджаниеми и Якоба Вайсмана. Джейсон родился и вырос на американском Юге, в настоящее время он работает в медиа-индустрии на Среднем Западе США. Его предыдущий опыт включает работу археолога и волонтера Корпуса мира.
Его веб-сайт www.jasonsanford.com.
