Но ничего, подумал Мартин. Скоро мы это исправим. Нужно только разработать план, натравить толпу на его дом в час, когда дьявол и его развратная прислужница спят. Нужно вывесить объявления о каком-то собрании, так, чтобы это не показалось подозрительным и не заинтересовало Филиппа. Потом подначить толпу и самому ее повести. Нужно подготовиться, взять нужные предметы с алтаря. Нужно помолиться и действовать этим способом, он обязательно сработает.
На худом бледном лице священника вновь появилась та улыбка. Теперь-то все ясно, теперь-то он не даст маху.
XV
За те два дня, что прошли после ночного разговора с Ванессой, многое изменилось. И дело было не в черном коте, которого Ванесса принесла домой с улицы. Филипп терпел кота, а кот терпел его, хотя обычно все было по-другому.
Шел третий день после смерти Нила. Стояло позднее утро, и Филипп заканчивал патрулирование границы территории, которую уже охватила чума. С каждым днем периметр рос все больше. Теперь болела почти половина деревни, и чтобы обойти все окрестные дома, требовалось достаточно много времени. Настроение у Филиппа было не самым лучшим — препарат, который в теории должен был стать лекарством от страшной чумы, не давал никакого эффекта. Лекарь убедился в этом, когда заканчивал патрулирование. У последнего дома, на двери которого был начертан белый крест, он остановился, почувствовав запах крови и трупа. Заглянув в окно, алхимик увидел источник запаха. Растерзанную жену больного, на котором тестировался препарат. Женщина заболела несколькими днями позже мужа и также принимала предполагаемое лекарство. Оно даже не замедлило развитие болезни. Выругавшись, Филипп перечеркнул прямой крест косым и отправился домой. На этом его патрулирование заканчивалось. Излишне было говорить, что лекарь чувствовал себя ломовой лошадью, испахавшей сорок великих полей земли в одиночку.
Филипп надеялся, что эпидемия затухнет сама. Что с каждым днем умерших будет становиться все больше, а новых зараженных — все меньше. Однако этого не происходило. Трупов становилось так много, что могильщики не успевали рыть могилы для разодранных, стражники не успевали сжигать умерших чумных, а люди все чаще заболевали в местах, далеких от очагов заражения. На улицах стало появляться все больше мертвых людей и дохлых грызунов, что подтвердило теорию Филиппа о том, что болезнь разносят блохи. Деревню медленно затягивал смрад гнили и смерти, запах костров и паленой плоти сжигаемых трупов, болезнь убивала всех и не щадила никого. Безумцев становилось все больше, и люди боялись выйти ночью на улицу. Но только не Филипп. Он уже сбился со счету, скольким безумцам расколол черепа своей тростью. Лекарю было немного жаль их, в конце концов, это просто люди, которые сошли с ума от жажды. Но жалость эта проявлялось только потом, ближе к рассвету, когда патрулирование заканчивалось. Безумие чумных было глубоким и необратимым. В момент, когда озверевший чумной бросался на лекаря из-за угла, никто из них не раздумывал. Один видел бурдюк с водой, другой — непередаваемо страшного зверя, принявшего человеческий облик. Стараясь не думать о том, скольким он навеки подарил покой и избавил от страданий, размозжив череп, Филипп шел домой. Он старался думать о хорошем.
Ванесса вернулась к утру, как и собиралась. И принесла с собой кота, который, как видел лекарь, любил свою новую хозяйку и подозрительно смотрел на Филиппа. Он хотел вздыбить шерсть и зашипеть, но сдерживался, потому что хозяйка была рядом. Филипп не был против хвостатого зверя, на его памяти было много девушек, парней, женщин и мужчин, которые после какой-то болезненной утраты искали утешения в домашних животных. Хотя обычно он был против животных, а животные были против него.
Дома его ждала Ванесса, как и в два предыдущих дня. Она так же была рада его возвращению, его так же ждал накрытый стол и горячая еда. Лекаря радовало не только то, что появилось в его доме, но еще и то, что из него исчезло. Из-за обилия смертельных исходов появилось множество трупов. Настолько много, что живые устали от постоянного таскания тел к лекарю и обратно на кладбище. Устанавливать причину смерти поручили стражникам. В итоге в доме Филиппа и Ванессы не оказалось тел умерших, и использовался он как дом и лаборатория, а не как дом, лаборатория и временный склеп. Филипп был рад этому только потому, что бесконечная череда покойников перестала давить на Ванессу. Было видно, как она стала спокойнее, горе постепенно проходило. Он всячески этому способствовал, в том числе старался нагрузить ее работой. После обеда алхимик продолжил вчерашний урок. Он был рад, что череда утрат не лишила девушку ее любознательности и упорства. Шок последних дней миновал, и распорядок дня вернулся к привычному. Однако эпидемии это не касалось.