— Верю. Только вот судьба — это не всегда хорошо.
— Согласна, но большего я бы и не осмелилась просить. — «Нет, конечно, нет. Еще как бы осмелилась, только вот большего никто бы не дал, потому что некому». — Да лучшего у меня и нет. Выбирать-то не из чего.
— Ладно, раз так…
Нил решил, что глупо продолжать этот спор. Ведь Ванесса умная девушка, и не ему учить ее жизни. Если она сочтет нужным, она примет его слова во внимание. Нил поспешил сменить тему.
— Ты сюда по привычке вернулась?
— Забрать вещи. — Ванесса, видимо, тоже была рада смене темы разговора, однако Нил заметил, как напрягись ее спина и плечи, а руки крепче сжали локти. — Одежду, книги, немного еды, свечи, словом, все, что успею. К чему-то я просто привязалась, а что-то… Просто нужно взять. Не хочу жить за счет друга моего отца, да и в его дом с пустыми руками я не пойду. Я не нахлебница какая-то.
— Разумеется. Ну, удачи тебе, что ли?
— Да, большой-большой удачи мне.
Нил не успел сделать и шага к незапертой калитке, не успел пройти мимо Ванессы, как ее рука взяла его рукав. Не грубо, скорее настойчиво.
— Нет, постой.
Она остановила юношу скорее властным тоном, чем своей рукой. Однако в ее голосе была такая нотка… Как будто бы она забыла что-то очень важное и спохватилась в последний момент, боясь, что возможность ускользнет.
— Ты мне не поможешь в сборе? Там немного, времени займет мало. Совсем немного. Если ты, конечно, не торопишься.
— Да, конечно помогу.
— Спасибо, Нил. Идем.
Вдвоем они дошли до крыльца. Нил шел чуть сзади и видел, как напряжена Ванесса. Это было очень легко увидеть по спине и рукам девушки. У входа она остановилась, держа ключ в крепко сжатых пальцах.
«Дверь открыта» — хотел сказать Нил, но не сказал, поняв, что это лишнее. Ванесса и так знает. Тут дело в чем-то другом. И после этой мысли он вспомнил оговорку своей подруги, которая больше не казалась ему простой оговоркой.
— Ванесса, ты сказала «успею». Не «все, что смогу унести», а «все, что успею». Куда торопишься?
— Подальше отсюда. — Ответила она резко. Нил не принял эту резкость близко к сердцу, потому что ясно почувствовал страх в ее голосе.
— Это место так на тебя давит? После смерти?..
— Да, и хватит об этом. — Ванесса распахнула курточку и положила ключ во внутренний карман. Ее движения были слишком уж резкими. — Не хочу ворошить прошлое.
Ванесса схватилась за ручку решительно, потянула не сразу. Далеко не сразу. Ее свободная рука висела вдоль тела, а кисть то и дело сжималась в кулак и разжималась. Нил так и не понял, была ли у него осознанная мысль взять Ванессу за руку или это получилось спонтанно. Юноша помнил только одно: он не раздумывал и не сомневался, хоть и понимал, что Ванесса может кольнуть его острым языком в ответ. Или ударить. Однако когда Нил сжал ее ладонь своей, то не услышал в свой адрес колких замечаний, не увидел презрительного взгляда, и ее рука не сбросила его руку, не отвесила пощечину. Напротив, ее ладонь только крепче сжала его руку в немой благодарности. Нилу ничего больше не было нужно. Несколько секунд он еще стоял, дожидаясь решения подруги. Когда она заговорила, ее голос все еще чуть-чуть подрагивал, но звучал более уверенно:
— Нил, если ты кому-нибудь скажешь, что я струхнула и побоялась войти в свой же дом… я на тебе отыграюсь. Не знаю, как, но тебе не понравится.
— Не волнуйся, я никому не скажу.
Дверь тихо-тихо скрипнула. Мышь под половицей пищит тише. Однако этот звук показался Ванессе настоящим адским скрежетом. Солнечный свет из дверного проема залил ее старый дом. Все было точно так же, как и в последний раз: не застеленная постель, на которой лежал ее отец, поваленные Ванессой флаконы с препаратами, открытая дверь лаборатории и засохшие крошки хлеба на столе. Только разлитый по полу препарат для предотвращения кровотечений высох и превратился в некрасивые пятна на полу. Нил, возможно, сам внушил это себе, но он почувствовал, какой в доме спокойный и одновременно мрачный воздух, как будто мертвый. Было необычайно тихо, так, что в ушах начинало звенеть. Так же тихо могло быть только в гробу.
Пока Нил оглядывал дом, Ванесса быстро достала из-под буфета мешок, в каком обычно хранят и переносят капусту, репу и морковь. Простой мешок для овощей.
— Вот. Сюда складывай еду из буфета. Можешь съесть чего-нибудь, если голоден, только не смей класть туда надкушенную еду.
— Понял.
— Одежду и книги я сама сложу. Препараты тоже.
«Похоже, пользы от меня здесь никакой» — Невольно подумал Нил, открывая буфет. Мгновением позже он вдруг остановился с раскрытыми дверцами в руках, обернулся на Ванессу. Та на его глазах быстро сгребла с полки книги и принялась сортировать их, отделяя особо важные от тех, что можно было оставить.