Первое, что почувствовала Ванесса - это враждебность и пустота этого места. Казалось, она перешагнула начертанную на земле самим домом линию, которую никому нельзя было переходить, едва подойдя к низенькому частоколу. И причины были вполне понятны. Относительно рядом было болото, с которого тянуло сыростью. Земля тоже была сырой, а из-за обилия старых, уже мертвых и еще раскидистых, высоких, живых деревьев дом был погружен в полумрак. В тени было прохладно.
- Это, конечно, не королевские палаты. - Повторил ее мысли Филипп, остановившись у порога и передавая девушке ее мешок с вещами. - Да и болото рядом. И темно здесь, как в погребе с окошком. Слава у него тоже сомнительная... И все же отдельная комната. Для вас и для алхимических аппаратов. А еще здесь тихо, не людно и никто не надоедает своим любопытством.
В освободившихся руках Филиппа появился ключ. Чуть заедающий замок громко лязгнул нехитрым и потому долговечным механизмом, дверь поддалась. Петли после стараний матросов не проворачивались со скрипом и не осыпались ржавчиной. Внутри вид был гораздо более приятным. Главная комната сразу радовала глаз небольшим обеденным столом, стульями, кроватью, комодом и буфетом. И еще какой-то штуковиной под потолком, напоминающей длинный желобок с веревкой на нем. Еще один стол разместился в дальней части большой комнаты. На нем вполне мог бы поместиться человек, пока что на нем помещалась только кипа бумаг и пергаментных свитков. При взгляде на всю утварь становилось спокойнее, возникала мысль, что в доме все-таки кто-то живет, и она не могла не радовать. Ванесса не могла себе представить более унылого места, чем необжитый дом. Но она вошла не сразу. Не из-за скромности, а из-за ощущения, что дом обжит не до конца. Это чувствовалось. И это отталкивало. Ровно настолько, чтобы как минимум помяться на пороге перед тем, как войти внутрь помещений.
- Да, понимаю, как он выглядит. - Филипп без труда перехватил недоверчивый взгляд Ванессы, блуждающий по углам и стенам большой комнаты. - Как деревянный фамильный склеп.
- Нужно просто его обжить. Навести порядок, заполнить пустоту. - Взгляд Ванессы, оценивающий и немного мечтательный, скользил по внутренностям дома и возвращался к алхимику. Мешок со стуком и еле слышным треском ткани был поставлен на пол.- Добавить света из камина. Что-то сделать с мебелью...
- Мебель уже перенесли.
- Кто? Куда?
- Матросы с корабля. Парни решили вам помочь с новым домом, по собственной инициативе. Прибрали дом, если вы заметили, доставили кое-какую мебель с корабля. Все в вашей комнате. Буфет и большой стол прямо из трюма "Гордого".
Ванесса, не дослушав окончания фразы, приблизилась к одной из двух дверей, расположившихся в дальней стене. Видеть в доме простолюдина какие-либо двери, кроме входной, Ванесса не привыкла. И целых две двери, не ведущих на улицу, действительно казались чем-то необычным и роскошным.
- Ваша правая. - Сказал алхимик, подходя к Ванессе ближе. Ей его подсказка не требовалась, она как-то почувствовала, какая дверь теперь будет принадлежать ей.
Меньше всего девушка ожидала, что в этом доме ее переполнит детская радость. Однако так и случилось. Отдельная комната в деревенской халупе была не просто роскошью, она была невозможной вещью, если в доме жило больше одного человека. Даже бывший дом Ванессы, тот, который построил ее отец, был недосягаемой роскошью с двумя комнатами. С другой стороны, дом лесоруба не был простой деревенской халупой, он был как три деревенских домика, в котором когда-то жило три семьи на девять человек. И теперь от мысли, что у нее будет своя комната (своя!) Ванессу переполнила детская радость. Ей вспомнился дворец, комната ее матери, в которой они обе жили, и поняла, что радуется этой комнатушке больше, чем личным хоромам. Которых, впрочем, у нее никогда не было.
Подчинившись восторгу, девушка открыла дверь. Комнатушка оказалась не такой уж комнатушкой. В ней свободно помещалась кровать и стол со стулом, небольшой платяной шкафчик и оставалось еще свободное место для маневров и передвижения от одного к другому. Над кроватью была полка, а над столом, у дальней стены - окно, через которое пробивался сумрачный свет.
Немного поколебавшись, Ванесса приблизилась к столу. Она сразу заметила на нем какой-то продолговатый предмет, стоящий вертикально. Трутница, за которой оказался маленький подсвечник с ручкой и со свечой в нем. Раздался шорох, вылетели искры, и через мгновение комнату осветил неровный свет огонька.
- Спасибо, Филипп. - Сказала она после второго, самого сильного впечатления. - Честно сказать, я не рассчитывала на это.
- В самом деле? Комната совсем небольшая. Уютная в прямом смысле слова, места хватило только на стол и кровать.
Девушка поставила подсвечник на стол и отошла к входу в комнатку, к Филиппу. Ее взгляд радостно изучал глазами все доступное и видимое.
- Ну, мне нравится. - Она снова улыбнулась, коротко и тихо посмялась. - Всегда хотела свою комнату. Просто свой уголок, действительно свой, который не придется делить. Где будет уютно и только для меня.
Еще несколько мгновения она стояла молча, потом быстро шагнула к Филиппу и обняла его прежде, чем он успел среагировать.
"Нужно же когда-то начинать строить доверительные отношения. Он мой опекун, в конце концов" - подумала Ванесса машинально, почти как оправдание своим действиям. Она ведь сделала это необдуманно, ее переполняла радость, благодарность, и поступок шел от сердца. А на Филиппа в одно мгновение нахлынул целый шквал отцовских чувств, из-за которых он смутился. Ванесса держала его в объятиях всего несколько секунд, а когда отпустила, Филипп еще столько же смотрел на нее, не отрываясь. Девушка немного смутилась и отвела взгляд, посмеиваясь.
- Не думал, что вы обрадуетесь такой простой вещи, как эта комната. Тем более, настолько сильно.
- Я же говорила, что всегда хотела свою комнату. Еще с детства. Одно из тех желаний, которые я постоянно загадывала на Красную Луну и Белтейн. Второе, чего я больше всего хотела на свете.
- Отлично. Тогда... - Филипп посмотрел на мешок Ванессы. - Я пока оставлю вас? Для ознакомления с обстановкой, так сказать.
- О, нет. - Ванесса легко отмахнулась. - Мне, конечно, не терпится, но ведь моя комната - не весь дом. В главной комнате тоже нужно много всего сделать. Филипп, скажите, у вас есть для меня работа по обустройству дома?
- Вообще-то нет. Единственная работа на сегодня - собрать алхимические аппараты. А для этого мне сначала нужно распаковать детали. Разберитесь со своей комнатой, вещами, книгами и препаратами, что там звенело у вас в мешке. Через час я жду вас в соседней комнате.
Лекарь вышел и закрыл за собой дверь. Внутри у него что-то дрожало, скорее приятно, чем беспокойно. Ему было хорошо оттого, что Ванесса не сторонится его, радостно, потому что она сама радовалась из-за этой комнатки. Алхимик Филипп Эстер вошел во вторую такую же комнатку и подумал, что скорбь по погибшему другу уже не так сильно давит на него. Ванесса, дочь Солта, вызвала в нем отцовские чувства, и скоро забота о девушке и постоянная занятость вместе со временем унесут эту горечь прочь, останется только светлое и немного грустное воспоминание. Воспоминание... Занятость...
Не забывай о цели, подумал Филипп. Не забывай, зачем ты здесь. Лекарство от чумы может чуть-чуть подождать. И окружающие его проблемы, в частности Церковь, его не побеспокоят. Самое время подумать об излечении своей болезни.
А Ванесса? Он ведь должен будет уделять ей время, много времени. И его попытки вылечить свою болезнь не останутся незамеченными. Будут вопросы, от которых не так-то просто получится уйти. Филиппу они не нужны. Эта болезнь, эта мраморная кожа, как же она на него давит!