Он бесцеремонно ухватил меня ледяными пальцами за щёки, повернул лицо направо-налево и цыкнул:
— Вы-ы-ыросла! Лицо не белишь, не румянишь? Зря! Была бы красавицей, а так… Чисто девка дворовая.
И отвернулся от меня, махнул рукой:
— Устраивайте лошадей и отдыхайте! Ты, накорми животину! Ты, малец, беги к воеводе, сегодня пировать будем!
Мужчина схватил своего коня под уздцы, тот фыркнул, попятился, дыша клубами пара, а приезжий засмеялся:
— Но, но, не балуй! Сейчас охолодишься.
И повел его к постройкам в глубине двора. Я дёрнула застывшую в благоговении Прошку за рукав:
— Это кто?
— Дядька твой, батюшки тваво брат. Боярин Яромир.
Глава 3. Степь да степь кругом…
Она была бескрайней, эта степь. Вот так — без конца, без края, без горизонта даже иногда. Мы ехали всю ночь. Как объяснила мне Прошка, это потому что в Борках больше запасов лунного камня, который активен в тёмное время суток. А камня солнечного мало, всего несколько перстней в обозе, посему и ездить днём опасно. Всадники-то отобьются и от разбойников, и от зверья, а вот сани неповоротливые, лошади медленные, да и вообще обоз — лёгкая добыча.
Мы с девчонкой сидели в глубине вторых саней, на мягкой и тёплой соломе, в шубах, в шапках, укутанные по самые носы и накрытые медвежьим тулупом. Он был неподъёмным, давил и грел, как печка. Я спала, изредка просыпаясь от толчка полозьев на камушке льда или от свиста возницы. И, открыв глаза, видела заснеженную степь, дальнюю полосу леса и тёмные пятна лошадей. Дружинники скакали впятером: четверо по бокам и один сзади. Этого замыкающего я уже знала — именно он не позволил мне выйти из городища, а потом повалил в сугроб.
Ещё была свита дяди Яромира. Но те держались особняком, часто отдалялись от обоза, потом возвращались. Мужчины там были хоть куда, все как на подбор, однако с охраной из Борков не дружили. Пировали у воеводы весь день, отсыпались, а вечером уже были готовы к отъезду.
Я тогда не сразу поняла, что происходит. Когда Яромир по-хозяйски завалился в зал с лавками и столом, сбросив на него оружие и перчатки, то развалился у стены и велел прибежавшей служанке:
— Собери-ка на стол для меня и моих ребят, а ещё выставляй мёда да пива! И вина не забудь, я знаю, что у братишки в кладовой есть десяток бутылок из Бизентии!
Я смотрела на него от двери и не могла понять, почему этот человек ведёт себя так по-хамски. Ну, брат моего, то есть, Богданушкиного отца, который, как я поняла, недавно умер от лихорадки. Температура высокая, что ли, у него была? Но Яромир вроде как должен иметь свой собственный город, поместье типа моего, чего же тут искать припёрся? Уж наверняка не визит вежливости.
Наклонившись к Прошке, я шепнула ей на ухо:
— Пойдём в коридор, поговорим.
Мы выскользнули в сени, присев на старый сундук, и я, проводив взглядом всполошённую девку в сбившейся налобной повязке, спросила:
— Чего он тут распоряжается? У него права какие-то есть или что?
— А ты, голубушка, совсем ничегошеньки не помнишь? — ужаснулась девчонка, приложив ладошки к щекам. — Ох, гаданье проклятое!
— Ты не стони, а отвечай по существу! — строго прервала я Прошку. Уже поняла, что ей дай только поныть и поплакать над тяжкой судьбой, весь день будет упоённо этим заниматься.
— Какому такому существу? — девчонка снова попыталась уйти от ответа, но получила мой фирменный сердитый взгляд, вздохнула и начала рассказывать:
— Когда батюшка твой помер, всё управление на тебе осталось. Хозяйка Борков ты. А Яромир владеет Щурковыми Запрудами, отсюдава вёрст семь лесом, а по дороге — все десять.
— И? Чего он тут ищет?
Прошка снова вздохнула, огляделась по сторонам и зашептала, приблизив губы к моему уху:
— Воевода наш старый совсем стал, тётка Анфиса тоже едва ходит. На них двоих городище и держится, помрут — и всё прахом пойдёт. Тебя замуж отдать хотят, чтоб муж законный тут заправлял… А Яромир тут как тут, явился не запылился, решил свататься.
— Так он же дядька мне вроде как! — изумилась я. Во народ! Во нравы…
— Не кровной он, а семьёй усыновлённый, — махнула рукой Прошка. — Да я того не знаю, не ведаю, а бают люди.
— Ну, а Богд… Ой, то есть я — я-то что думала об этом?
Девчонка как-то косо глянула на меня и пожала плечами:
— А тебя, боярышня, не поймёшь без чаши кваса. То плакала, то радовалась, а то вон побегла одна гадать в баню… А вернулася сама не своя.
— Так а смотрины как же? — усмехнулась я. — Вроде говорила тётка Анфиса, что ехать скоро куда-то…