— Мурдин, чтоб тебя, разве можно так пугать людей?
Следом за разъяренной друидкой вышли Крада и Сиреннтеппа под руку с Ветром, и портал закрылся.
— Папа, ты в порядке? — оглядевшись, дочь первой заметила Тиллирета.
— О, и ты тоже здесь, милый? Прости, не заметила, — Амальтонеппа сразу растеряла часть воинственности, а Тиллирет снова ощутил мурашки удовольствия. Она опять назвала его милым!
— Так, Неппу знаю, племянника знаю, а это что за девица с вами? — нахмурился Мурдин.
— Наша дочь, — нахмурился в ответ Бродяга. Да как он смеет звать его любимую так фамильярно — Неппа. Даже сам Тиллирет себе такое не позволяет!
— Наша с кем дочь? — не понял глава.
— Ну уж явно не с Пином и не с твоим племянником, — съязвил в ответ Тиллирет.
Мурдин посмотрел на Бродягу, на Амальтонеппу, на их дочь, снова на Бродягу…
— Ну вы даете! — с восхищением и некоторой завистью выдохнул он наконец.
Крада подбежала ко мне и потерлась о мой бок всем своим гибким телом. Выглядела она усталой, но целой и невредимой. Какое счастье, что с ней все в порядке! Не в силах сдержать эмоции, я принялся страстно вылизывать ей ушко. Она довольно заворчала и прижалась ко мне посильнее.
Тем временем человеки выяснили, что зеленого булыжника, из-за которого я едва не погиб, у Ветра не было, и теперь отчаянно спорили, зачем он понадобился друидкам. Я обратил внимание на то, что пухлячок не принимает в споре никакого участия, а молча сидит, задумчиво подперев лапой голову, и о чем-то напряженно размышляет. Уловив, что я на него смотрю — или что я про него думаю, кто этих магов разберет — он повернулся ко мне и подмигнул.
Та-ак, чует мой хвост, что затевается какая-то новая переделка, и мы в ней будем главными участниками.
— Изумруд сейчас вовсе не у друидок, — перебил разошедшихся спорщиков Мурдин. — И в целом, я предполагал, что такое может произойти. Правда, утешительного по этому поводу ничего сказать не могу. Вам придется вернуть этот камень любой ценой.
— Да зачем тебе это все? — не выдержав, возмутился Тиллирет. — Все эти знаменитые камни, эта непонятная палка из Черного бора. К чему такие сложности?
— Да вот подумал я на досуге, что двое моих приятелей изнывают от безделья на пенсии, и решил их немного развлечь, — хихикнул глава гильдии.
Лица Тиллирета и Пинмарина приобрели насыщенный бордовый цвет, а затем оба мага, не сговариваясь, с угрожающим видом стали засучивать рукава.
— А если отбросить шутки в сторону, — не обращая на них ни малейшего внимания, добавил Мурдин, — все гораздо серьезней, чем вы можете даже предположить. Речь идет о государственном преступлении, а если дело государственное, то оно окружается повышенной секретностью. Не мне вам это объяснять, чай, не мальчики, понимаете, что император мне голову бы оторвал, начни я на всех углах рассказывать, что к чему.
Итак, все началось с того, что из дворцовой сокровищницы пропал Вершитель Судеб. И это притом, что выборы следующего императора должны состояться уже зимой. Да, да, в этом году истекает ровно пятьдесят лет правления действующего правителя. Для тех из присутствующих, кто не в курсе, Вершитель определяет следующего кандидата на трон, и так продолжается уже много сотен лет.
Однако мало кто знает, что похищенный Вершитель — лишь заряженная специальными заклинаниями копия настоящего артефакта. Дело в том, что истинный магический символ обладал удивительными возможностями, с его помощью можно было без каких-либо затруднений и усилий захватить власть над всем миром. Или столь же легко разрушить его. Эта тайна передается исключительно от старого главы гильдии магов новому, так что посвященных считанные единицы.
Когда кто-то из моих предшественников выяснил столь удивительный и опасный факт про свойства этого артефакта, он пришел к логичному выводу, что оставлять такое мощное оружие в свободном доступе для любого ненормального нельзя. Однако уничтожить Вершитель тоже оказалось невозможным. Все, чего смог добиться тогдашний глава — это разъединить цельную конструкцию на пять составляющих: рукоять и четыре драгоценных камня.
— Рубин Квашдрихпурты, Сапфир Северного короля, Изумруд грешных Вод и Алмаз Преисподней! — ахнул изумленный Тиллирет.
— Все правильно, — подтвердил догадку друга Мурдин. — После разделения артефакта его составляющие постарались раскидать по всему миру, максимально удаленно друг от друга. А взамен была создана копия, которую зарядили силой первоисточника. Копия получила почти все основные свойства истинного Вершителя, вот только такой разрушительной силы она не имеет.