— А я помню?
Пинмарин отправился подсчитывать численность поверженного врага, всклокоченный, наполовину лысый Бес зализывал в сторонке глубокие царапины от чертячьих когтей. Бродяга задумчиво осмотрелся раз, другой…
— Э, нет, не уйдешь!
Наклонившись, маг выдернул из кучки трупов только притворявшегося таким чертенка. Тот испуганно заверещал и, ловко извернувшись, цапнул Тиллирета за руку. От неожиданности тот разжал пальцы, и черт шлепнулся на камень. Неудачно шлепнулся, головой вниз, из-за чего сразу заткнулся, захлопал пастью и выпучил глаза.
Прибежавший на подмогу Бес придавил его лапой, чтоб не сбежал.
— Тилли, а зачем он нам?
— Если не понадобится, убьем, — грозно сверкая глазами и хмуря брови, ответил Бродяга. — Отвечай, ты знаешь про Алмаз Преисподней?
— Алмаз? Какой такой алмаз? — пропищал чертенок.
Бес плотоядно облизнулся.
— Интересно, черти вкусные?
— Ах, вы про ТОТ алмаз? — сразу же припомнил черт. — Конечно же, я знаю, кто про него не знает.
— А где он находится, ты знаешь? — продолжил допрос Тиллирет.
— Да кто ему, убогенькому, скажет, — вмешался в беседу вернувшийся Пинмарин. — Я по морде вижу, что он мелкая шавка, только и умеет, что лизать копыта начальству.
— Это я-то мелкая шавка? — оскорбился чертенок. — Да я со всем высшим демоническим легионом за лапку здороваюсь! А уж про алмаз и знать нечего, он у Верховного в…
Черт испуганно замолчал, поняв, что проговорился.
— Эх, черти! — покровительственным тоном произнес Пинмарин. — Вот поэтому вы и служите нам, магам, мозгов-то даже в проекте нет.
В итоге чертенок отправился с нами, показывать дорогу. Белошерстый с черноклоким долго промывали несчастному мозги, заставляли принести какие-то нужные им клятвы, твердили про нерушимость договора и так далее. Короче, запугали бедолагу так, что тот еще долго даже чихнуть боялся.
Черноклокий насчитал порядка трехсот поверженных чертей, половина которых была прибита им лично. Остальная доля приходилась на нас с белошерстым, так что было из-за чего гордиться собой, даже если Пин и приврал.
— Неудивительно, что они отзываются на каждый магический призыв, при такой-то перенаселенности, — выдал неожиданно здравую мысль черноклокий. — Уж лучше служить магам, чем сидеть на головах друг у друга в этих тесных маленьких пещерках. Лучше бы спасибо сказали, а не в драку лезли.
— За что благодарить-то? — мрачно осведомился чертенок. — За то, что вы, маги, используете нас как объекты своих магических экспериментов? Или за то, что гоняете в хвост и в гриву? За то, что мы для вас всего лишь не имеющий ценности расходный материал?
— Хватит спорить, — прервал их диалог Тиллирет, внутри отчасти признавая правоту чертенка. — Показывай дорогу к Алмазу.
И тот начал показывать. В результате мы дважды чуть не свалились в пропасть, один раз чудом избежали огненного выброса и трижды возвращались к одной и той же примечательной скале в форме шара на ножке. Поэтому, когда он выдал очередной вариант, предложив нам "идти вон к тем холмам", я вызвался проверить, стоит ли туда идти.
Бес неровными скачками унесся по направлению к скалам, чтобы вскоре вернуться с новостями.
— Там еще одно селение его родственников, даже больше предыдущего. Не знаю, как вы, а у меня нет сил на очередное эпическое сражение.
— Ах ты, гад! — Пинмарин ухватил черта за шкирку и поднял вверх. — Решил нас в ловушку заманить? Кругами водишь, чтобы мы до алмаза не добрались? Да я тебя сейчас поджарю, если ты немедленно не укажешь правильную дорогу!
На всякий случай Тиллирет с чупакаброй отошли подальше.
— Да не могу я! — заныло дитя преисподней. — Не могу привести вас туда, ведь он у Верховного в…
— Где "в"? Ну где "в"? В заднице, что ли, Алмаз у Верховного вашего? — затряс чертенка за грудки разозленный Пин.
— Не смей так оскорбительно отзываться о драгоценной заднице Верховного! — запищал тот в ответ. Головешка на тоненькой шее болталась так, что рисковала оторваться совсем.
— Если она драгоценная, значит, точно, алмаз там, — пришел к выводу Пинмарин. — Ничего, и оттуда достанем. А вот если ты сейчас же не скажешь, куда идти на самом деле, тебе уже никто не поможет.
Маг бросил черта на землю и создал на ладонях неприятный фиолетовый клубок. От клубка отделились тоненькие ниточки и потянулись к чертенку. Тот громко сглотнул.
— Хорошо, хорошо, — зарыдал он, когда одна из ниточек почти дотронулась до темного, влажно поблескивающего пятачка. — Вам туда.