Стражники по-прежнему были на своих местах, пугающие горы мускулов и шипов высотой в два человеческих роста с мощными когтями на всех конечностях. Увидев приближающуюся троицу чертей, один из них недовольно скривился и сказал второму:
— Опять придурки пришли на Верховного поглазеть. Как же они мне надоели!
— Так прибей их, — равнодушно посоветовал второй.
— Нельзя, Верховный запретил, — с искренним сожалением произнес первый. — Сказал, что так нарушается какое-то равновесие, причем не в нашу пользу. А уж я бы с ними…
И гигант принялся перечислять, что именно он сделал бы с чертями, если б смог. Воображение у демона оказалось очень богатое. Искренне посочувствовав всему чертячьему населению, Тиллирет с опаской повел компаньонов вглубь пещеры.
— Смотрите, не нагадьте там от восторга! — злобно рыкнул им в спины второй. — Языком заставлю всю пещеру вылизывать!
Внутри пещера оказалась богато украшенной драгоценными камнями (исключительно сапфирами, изумрудами и рубинами, к немалому облегчению Тиллирета, уже успевшего нарисовать в своем воображении картину, как они заканчивают здесь свои дни, умирая от старости, но так и не найдя на стене искомый алмаз) и абсолютно безлюдной. В смысле, внутри не наблюдалось ни единого живого существа помимо самих троих лже-чертей. Зато посередине возвышался круглый трон, сложенный из тщательно выточенных и подогнанных друг к другу пластинок из какого-то беловато-желтоватого вещества. Подумав, Бродяга пришел к выводу, что это кости неизвестного ему животного. Мысль о том, что кости вполне могут оказаться человеческими, маг постарался сразу же прогнать.
Пока Бродяга осматривался, а Пинмарин пытался выколупать из стены хоть один камушек в качестве сувенира на память, чупакабра успел оббежать всю пещеру кругом и вернуться к магу.
— Эй, Тилли, я нашел еще одну пещеру.
Бродяга поспешил за ним, с трудом отодрав Пина от драгоценностей.
Действительно, в глубине пещеры скрывался широкий проход, ведущий в еще одну, поменьше. Там находились непосредственно апартаменты высшего демона, и в данный момент он соизволил почивать на своем огромном ложе, смачно похрапывая и периодически негромко порыкивая.
— Ага, — воодушевился Пин, энергично закатывая рукава. — А вот и наш пациент!
— Что ты еще задумал? — сердито спросил Тиллирет, с трудом удерживая рвущегося вперед приятеля.
— Сейчас быстренько сделаем ему промывание желудка, заберем алмаз — и сразу же в ближайший трактир, наесться от пуза!
— Ты что, всерьез считаешь, что алмаз у него внутри?
— Тот черт именно так и сказал.
— Да нет же, ты сам это придумал, он ничего такого не говорил.
— А я говорю — говорил!
— Не говорил!
— ГОВОРИЛ!
— НЕ ГОВОРИЛ!
Сами того не заметив, маги перешли на крик, который тут же эхом разлетелся по всей пещере и разбудил демона. Тот неспешно сел на своем ложе, потянулся, зевнул…
— Быть не может! — сдавленно просипел Пинмарин, держась за сердце обеими руками.
Нет, алмаз был спрятан вовсе не в заднице Верховного, но в таком месте, куда тоже не особо-то влезешь. А именно — он заменял отсутствующий верхний передний зуб правителя преисподней.
— Сейчас я начищу ему его демоническую рожу! — рычал черноклокий, старательно вырываясь из лап с трудом удерживающего его белошерстого. Я с сомнением покосился на собственный хвост — применить тяжелую анестезию или не стоит? Пожалуй, не стоит, вдруг нам понадобится что-нибудь наколдовать, а хозяин все еще без сил. Однако Пина надо срочно заткнуть, проснувшийся демон явно начал заинтересовываться нашей шумной компанией. Вряд ли обычные черти вообще осмеливаются хоть один звук в его присутствии издать.
Я помог хозяину вытолкать черноклокого в первую пещеру, пока мы не вляпались в очередные неприятности. Тот недовольно пыхтел и все порывался вернуться и выбить Верховному все зубы до одного, чтобы уж наверняка. Пока мы переводили дух, укрывшись за ближайшим углом, в пещеру притопал непосредственно сам Верховный. К моему удивлению, он был невысок ростом, всего на пару голов выше белошерстого, зато в ширину компенсировал весь недостающий рост в тройном размере. Могучие мышцы так и бугрились на его покрытом шрамами теле, пока он шел вперед.