— Я искал тебя! — раздражённо оповестил Натери, ещё даже не дойдя до Лан.
— По-моему, ты последние две недели только этим и занимаешься, — спокойно отозвалась аэра. — У тебя что-то срочное или опять хочешь рассказать, что я делать не должна?
— Прилетел голубь от моего отца, — отмахнувшись от элвы, как от мухи, сообщил Райл. — Он будет здесь со дня на день. Причалит к твоему форту.
— Голубь? — удивилась Кайран.
— Отец! — рявкнул рыжий.
— Ну слава духам, — облегчённо выдохнула Лан. — А то если голуби начнут плавать, то мне в море делать нечего.
— Лан! Ради духа Огня! Ты можешь быть серьёзной? — Натери то ли растрепал, то ли рванул свою шевелюру. — Это тебе не шуточки!
— Я серьёзна, как сердечный приступ, — заверила его аэра. — Только не понимаю, что ты от меня хочешь? К прибытию твоего отца всё готово. А то, чего недоставало, я отослала в форт ещё вчера.
— Вчера? — тяжело поразился Райл, пытаясь переварить эту новость. — Так ты знала?
— Естественно. Видимо, голубь, посланный королём мне, летает быстрее, — пожала плечами Кайран.
— То есть, отец сначала сообщил тебе, а только потом…
— По всей вероятности, — рыжий опять вцепился в свою шевелюру, напряжённо хмурясь. Кажется, поступка батюшки сын не оценил. Лан его даже жалко стало. Немного, но всё же. — У тебя ещё что-нибудь? А то я собиралась в кузню заглянуть.
— Да, — решительно заявил Райл, — нам нужно поговорить. Наедине.
— Прямо сейчас? — поморщилась Лан, не ощущающая в себе готовности к Серьёзному Разговору. Но видимо, шансов отвертеться у неё немного было. Поэтому аэра только кивнула Редгейву, прося отойти подальше. — Ну, слушаю.
— Здесь?
— Ты же хотел прямо сейчас. Прости, но искать более уютный уголок мне некогда.
— Ладно, — сдался рыжий. — Здесь так здесь. Собственно, какая разница. Понимаешь, малышка…
— Кто? — поперхнулась элва.
— Что? — не понял Натери.
Озадаченный, он походил на мальчишку ещё больше, чем улыбающийся.
— Неважно, — махнула рукой Кайран. — Извини, что перебила. Продолжай.
— Да, так вот… Я тут думал. И мне кажется, понял, из-за чего это всё, — аэр повёл рукой, будто приглашая полюбоваться на суету замкового двора внизу. — Ты осталась фактически одна, без поддержки и защиты. Поэтому и пришлось устраивать жизнь по собственному разумению. Наверное, просто другого выбора не было. И в этом твоей вины нет.
???????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????
— Трогательно, — оценила Лан.
На самом деле, его слова… Ну, действительно тронули. Всё-таки думал, понять пытался. Может, и не такой уж Райл безнадёжный, как казался. Ведь она даже не пробовала ему что-то всерьёз объяснить, растолковать. Решила сразу — не поймёт. А с чего бы? Ведь не дурак же, действительно.
— Да, говорю же, по-настоящему думал, а не чтоб тебя умаслить. Поэтому клянусь, когда станешь моей женой, я не допущу, чтобы тебе приходилось заниматься мужскими делами. Обещаю: огражу от всех бед и невзгод. Стану стеной, за которой…
— Так, стоп, — Кайран выставила руку вперёд, как будто отгораживаясь от элва. И борясь с горячим желанием этой же рукой себя по лбу шлёпнуть. — Общую мысль поняла, дальше можешь не развивать. А цену твоим обещаниям я семь лет назад узнала. Давай на этом и закончим.
— Нет, я только начал! — рыкнул Натери, решившись, видимо, перейти к активным действиям.
Аэр сграбастал Лан, явно собираясь её поцеловать.
— Да-а, память у тебя и вправду короткая, — удивилась элва, поудобнее перехватывая стилет, упёртый рыжему в пах. — Говорила же, спроси сначала разрешения, прежде чем ко мне прикасаться.
Кайран махнула рукой, останавливая и Редгейва, и Нагдара, бегущего от башни.
— Всё в порядке, — крикнула им Лан. И добавила уже тише. — Ведь, правда, всё в порядке, Райл? И послушай совета: поезжай в форт прямо сейчас. Присмотри за приготовлениями к встрече отца, ладно?
Натери молча разжал руки и отступил, глядя на аэру исподлобья. Зыркнул на её брата, охранника. Развернулся и начал спускаться, ни слова не говоря.
Лан обеими руками опёрлась о стену, пытаясь отдышаться. Сердце колотилось, будто собираясь в груди дыру пробить. Страх никак не хотел отпускать, сковывал позвоночник льдом. Казалось, что он даже похрустывает при малейшем движении. Рыжий таки сумел напугать её до колик. Ведь в любой момент мог сделать всё, что угодно — элва бы и пискнуть не успела!
Только вот всем знать это необязательно. Спасибо брату. Встал так, чтобы загородить, дать возможность дух перевести. А холодный ветер хлестал пощёчинами, прогоняя панику.