— Заткнись, — устало посоветовал Грех.
— Да не хочешь и не надо, — покладисто согласился старик. — Только вот так-то, молча, не с руки. Да и тебе смотрю худо совсем. Давай уж поговорим. Всё легче. Вот, к примеру, скажи, какого ты там начудил? — элв обернулся, но ничего толком разглядеть не смог. То ли потушили пожар, то ли дыма уже просто не видно — смешался со снежным маревом у горизонта. — В смысле, чего раньше не утёк? Неужто так понравилось за решёткой сидеть?
— Не мог. Сил не хватало, — процедил Натери, сворачиваясь зародышем.
— Эк тебя, парень, — цыкнул Эрих. Подумал, да и накрыл аэра собственным плащом. — Вот так-то оно лучше будет. А ко мне хвороба не липнет. О чём там? Сил, говоришь, не хватало? А на Райловых харчах, значит, отъелся?
— Не тех сил, — буркнул Натери, плотнее закутываясь в мех.
Мог бы и сразу додуматься, отобрать плащ. Даже в голову ведь не пришло. Ну, спишем на недостаток опыта. С заложниками дела иметь ещё не доводилось.
— А каких? — не отставал Эрих. — Или про духа говоришь? Помню, ходили слухи, будто в тебе пламя немереной силы живёт. Но это тогда было, когда ты только из мамки вылез. Потом болтать перестали. А оно, значит, правда?
— Правда…
— И что? До сегодня не спало, а потом, получается, проснулось?
— Да что пристал? — рыкнул Грех. — Не твоё собачье дело!
— Ну и не моё, а всё одно любопытно. Да и сказал уж, в тишине-то оно как-то не так. Давай, парень! Не гребёшь, не правишь, так хоть байками потешь. Считай, расплатишься за плащ и проезд.
— Значит, отвезёшь, куда скажу?
— Отвезу, — проворчал Эрих. — Прав ты. Мне Райлу служить не с руки. Вот тебя доставлю и вспомню, где мой род живёт. Туда вернусь. Большой ли со старика спрос? А там до первой битвы. Да и хватит, зажился уже. Но зубы-то не заговаривай! Давай, бай.
— Да что там баять? — Даймонд перевернулся на спину, закинув на лицо согнутую в локте руку. Не столько от снежинок прикрываясь, сколько чтобы не смотреть в низкое тяжёлое небо. — Дух огня… Ну, скажем, и вправду много сил мне отмерил. Пока в Герронте жил, научился это скрывать. Там таких не слишком любят.
— Да уж знаю. У них только слова и остались, а почтения никакого.
— Ну да, — кивнул аэр. — Да и потом тоже. Зачем другим знать?
— Тебе как воину цены бы не было! — не согласился старик.
— Так я же не воин, — хмыкнул Грех. — Да и недолго такой воин проживёт. Во-первых, против пули или там ядра дух немного сделать может. А, во-вторых, в любой битве меня первым прикончат. А то и заранее тихонечко прирежут или траванут. Воин-одиночка с немереной силой в легендах хорош. В реальности же либо рота таких, либо вообще не вылезай.
— Ну, верно, вроде как… — кусанув ус, согласился Эрих. — Ладно, почему ты таился, понял. А дальше-то что?
— А дальше так вышло, что огня во мне почти не осталось, — усмехнулся Натери, потёршись затылком о кожаную подстилку. — Когда я Ноп… Когда я Кайран бросил… Когда мы расстались… В общем, когда из Герронты вернулась, она по-настоящему возненавидела. Не сразу, правда. Уж не знаю, что там стряслось. Может, кто-то наболтал про мои дела? Не знаю. Но возненавидела действительно по-настоящему. И вроде бы почувствовала: она сильнее меня. Или выше? Как бы это описать-то? Представь: выходишь ты против воина, про которого говорят, будто он непобедим. А кто-то на ухо шепнул о его уязвимом месте. Или у тебя коронка[13] есть, про которую никто не слышал.
— Превосходство или типа того, — кивнул старик.
— Вот-вот. Наверное, поняла, кто я и кто она. И… Ладно. О другом мы. Не приходилось думать, с чего говорят: «Всей душой»? Это когда чувствуешь настолько остро, что дух, в тебе живущий, сам волю обретает. Элву-то он по собственному желанию ничего сделать не может. С его духом борется, подавляет, силы отбирает.
— Кто ж про порчу-то не слышал, — буркнул Эрих. — Особо хорошо это у баб получается. Вот как сказанёт: «Чтоб ты сдох!» — так и начинается. То на ровном месте споткнёшься, то лихорадку подцепишь. И слабость накатывает, спишь сутками, как медведь. Знаем, плавали.
— А ты женщин не обижай, — снова усмехнулся Грех. — У них связь с духами сильнее.