— Так, может, вон просто со скалы сиганёшь? — мрачно спросил Редгейв, так же неторопливо садясь, складывая руки на коленях. — Или что? Верёвку тебе к балке привязать?
Лан глянула на него исподлобья, но ничего не ответила, отвернулась.
— И мне-то врать можешь. Другим тоже. Но себе зачем лгать? — давил элв. — Не жизни ты ищешь, а мести. Хочешь в крови искупаться? Валяй. Только сразу говорю: легче от этого не станет. Уж можешь мне поверить.
— По собственному опыту судишь? — насмешливо поинтересовалась Кайран.
— Да уж доводилось видеть. Я, считай, двадцать лет топором за монету махал. Да и мозгами духи не обделили. Понятно, замчишко этот нам нелишний. Но и соглядатаями в скалах вполне обошлись бы. Да вот только не о том ты думаешь.
— И о чём же я думаю? — голос Кайран опять стал равнодушно-ровным, словно это не она и психовала.
— О том, что все, кто не с тобой, те враги. Отправившие твоего Нате…
— А вот сейчас заткнись, — посоветовала Лан.
Элва даже и не обернулась к вояке. Как стояла, глядя вниз, на крепость, так и осталась. Но охранник почему-то споткнулся на половине слова. Хотя твёрдо вроде решил до конца договорить, что бы там ни было. А вот поди ж ты — подавился. Скребанул хозяйский голос по позвоночнику, как тёркой.
И что с этой девкой не так? Верно балаболят, будто дух в неё вселился.
— Теперь понятно, почему вы меня так спокойно сюда отпустили. Думала: точно запрёте. Доказывай потом, кто тут госпожа, — не сразу заговорила Кайран. — Значит, тебе миссия поручена важная? Нужно мозги аэре вправить? Только знаешь что, Редгейв? Не трудись. Можешь утопиться вместе со своим голосом разума. И ты неправ, в ближайших планах сдыхать не собираюсь. У меня ещё… В общем, в Серебряные леса не тороплюсь. Но и в стороне стоять больше не стану.
Элв сгрёб ручищей снег, пожевал, растёр физиономию. Мотнул головой упрямо.
— Лан…
— Подожди, недоговорила ещё. Помнится, ты просил позволить рядом быть? Ну так, пожалуйста. Под одеяло не приглашаю, — аэра глянула на вояку через плечо и снова отвернулась. — Пока не приглашаю. А там как духи рассудят. И что решишь? Со мной или как?
— Я всегда с тобой, — буркнул Редгейв, вставая. — Но последнее слово скажу: ничего хорошего с этого не получишь. А вот потерять можешь всё.
— Нечего терять, — Кайран дёрнула плечом, поправляя плащ. — Мне тут ничего не принадлежит.
— Кроме жизни… — хмыкнул элв.
— Тебе ли не знать, наёмник, сколько та жизнь стоит?
Лан повернулась, наконец, прямо посмотрела на охранника. Нехорошим таким взглядом, волчьим. Даром что глаза не жёлтые. Оказывается, и бирюза злой может быть.
Получилось всё просто. Даже, наверное, слишком просто. И быстро. Так быстро, что Лан толком и понять ничего не успела. На Ханейлесс высадились ещё ночью. Подошли тихо, на вёслах. Корабельные шлюпки скользнули в крохотную бухточку бесшумно, как нитка в иголку. А дальше молниеносный бросок меж заснеженных холмов — и вот они, не слишком высокие стены Ор’Нара.
Пожалуй, единственное, что Кайран запомнила по-настоящему чётко — это путь до замка. Точнее, даже не саму дорогу, а воинов. Мужчины бежали в полном молчании, размеренно, целеустремлённо, как хищники, которых манит, притягивает к себе запах добычи. Не скрипела смазанная, проложенная полосками меха кожаная амуниция. Не бряцало надёжно закреплённое железо. Только хрипловатое дыхание, да тихий хруст подмороженного твёрдого наста и нарушали тишину холодной ночи.
Наверно, так скользят по земле волки, почувствовавшие впереди запах оленьего стада.
Останавливались на время, подчиняясь короткой отмашке Нагдара. Пережидали, давая отдых ногам, выравнивая дыхание. И снова по взмаху руки вперёд. Молча, молча, ни звука. Тени в тенях, в неверном свете заходящих лун, расчерчивающих синие холмы полосами белого и алого. Лишь поблёскивали глаза, вздрагивали, принюхиваясь, ноздри, дёргались, щерясь, губы.
Добыча, жажда, голод.
Это не страшно, совсем не страшно. Пьянило, как выпитый залпом бокал крепкого эля. Голова кругом шла и в то же время оставалась удивительно ясной. Нос сам глубоко втягивал льдистый воздух, пытаясь учуять запах жилья. Пальцы против твоей воли поглаживали рукояти коротких клевцов[15]. Ноги несли вперёд легко пружиня. Казалось, что и без передышек способна добежать до стен. Только бы скорее.
Замок вырос над головами тёмной — темнее неба — громадой в то время, которое Мудрые зовут Часом Волка. Зыбкая грань между ночью и рассветом. Когда мрак особенно плотен, наваливается бессонницей и сводящими с ума мыслями. А те, кому повезло уснуть раньше, спят особенно крепко.
15
] Клевец или чекан — боевой молот, чаще короткодревковый, имеющий ударную часть в форме клюва, плоского, гранёного или круглого в сечении, обычно изогнутый книзу. Как правило, комбинируется с молотком на обухе.