— Прошу прощения, что нарушил твоё уединение, — тон у него тоже был отвратительно терпеливый. — Право, знай я, что именно ты посещаешь это место, ни за что бы не посмел идти следом. Просто заметил свежие мазки копоти от факела. И мне, признаюсь, стало любопытно, кого заинтересовали древности.
— Не знала, что это место священно, — покаялась Кайран. — Вообще, я сюда случайно как-то забрела. И…
Аэра захлопнула рот, сообразив, что, собственно, отчитываться не обязана. Ни перед кем.
— Оно не священно, — покачал головой старик. — Всего лишь древнее. Позволишь задать вопрос?
Лан кивнула, растирая руку. Не потому, что ушиб до сих пор болел. Просто подвал перестал быть уютным.
— Я постоянно ощущаю твоё неспокойствие, — выдал Мудрый и замолчал, словно сказал всё, что хотел.
Хотя на вопрос это явно не тянуло. Да ещё и слово-то какое выбрал — «неспокойствие»! Будто сейчас на этих духами проклятых островах хоть кто-то чувствовал себя спокойно.
— Не желаешь говорить об этом? — догадался седой, когда тишина стала уже совсем давящей.
— Нет.
— Жаль, — старик вздохнул вполне правдоподобно. — Возможно, после разговора наступило бы облегчение.
— Прошу простить, Мудрый, но мне и вправду пора, — Лан коротко поклонилась, направившись к выходу из занора.
— Тебе так тяжело потому, что идёшь не по своему пути, — тихо сказал седобородый. — Совсем не по-своему. Это дорога воина, мужчины.
— Духов ради! — накатившее бешенство и саму Кайран удивило. Только что вроде спокойной была. И вдруг едва ли не придушить старика захотелось. Да так захотелось, что руки зудели. — Хватит этого бреда про пути и мужское-женское. Будто тут выбор есть! Мне его, видно, при рождении предоставить забыли! Я делаю только то, что должна!
???????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????
— Каждый делает только то, что хочет, — негромко ответил Мудрый.
— Да чтоб вам высохнуть! — Лан уже почти орала. — Думает, мне это всё нравится, удовольствие доставляет? Пошло оно!..
— Я не говорил про удовольствие, — её вопли на белобородого явно ни малейшего впечатления не произвели. — Сказал лишь, что каждый живёт так, как хочет. Некоторые желают страдать. Как ты, например.
— Да что за муть…
— Скажем, кто-то теряет ребёнка или любимого, — старик обеими руками опёрся на сучковатый посох, вперившись мутным взглядом куда-то в темноту. — Боль в таком случае вполне естественна и объяснима. Но оплакивать ушедшего месяцами, годами, всю жизнь? Это выбор оставшегося. Или коротать свой век с нелюбимым, недостойным, а то и вовсе мучителем. Что мешает уйти? Только не спрашивай меня, куда уходить и ни вспоминай про ответственность.
Вообще-то, Лан не собиралась даже рта открывать. Потому что больше всего в данный момент ей хотелось не вопросы задавать, а материться. Только вбитое с детства почтение к Мудрым на месте удерживало. Но и этот поводок становился всё тоньше.
— Каждый сам выбирает, как ему жить, — как ни в чём не бывало продолжал разглагольствовать служитель. — А, значит, у него та судьба, какую он хочет. Изменить же можно всё и в любой момент.
— Я изменила, — рыкнула Кайран. — Но вы опять талдычите что-то там про чужие пути!
— Одно не отрицает другого. Тебя не устраивало прошлое, ты пришла к настоящему. А нужно ли такое будущее? — Мудрый мотнул бородой в сторону Лан, но по-прежнему смотрел куда-то в пустоту. — Решать лишь тебе.
— Вот новость-то! — восхитилась аэра. — Спасибо, что научили. Только мне и впрямь пора. Будущее ждёт.
Элва развернулась на каблуках и едва не бегом побежала по тёмному, воняющему плесенью коридору.
Вероятно, решение никогда ни о чём Мудрых не спрашивать было правильным.
Такого Даймонд точно не ожидал. Собственно, он вообще ничего не планировал и не загадывал. Даже старался не думать. Благо, нерешаемых проблем хватало, было над чем голову поломать. Но… Такого не ожидал.
Вообще ничего. Совсем.
Лан встречала его во внешнем дворе, почти сразу же за воротами. Как и положено вежливому хозяину замка, предупреждённому о приезде важных гостей заранее. На стенах стража. За спиной госпожи почётный караул в чистеньких, развивающихся накидках цветов Кайранов. По правую руку и чуть сзади — её брат Нагдар в форме лейтенанта гвардии Её Королевского величества. Хмурый и ничуть не изменившийся Редгейв. Крепкий, но начинающий стареть элв. Наверное, комендант Ис’Кай. Его имя из головы Натери вылетело напрочь. Ещё какие-то мужчины — аэр не приглядывался. Наверняка союзники — водные и Будящие Скалы. Слева от хозяйки стояла спасённая ей герронтийка. Разодетая, как аэра. И гипнотизирующая Греха очень и очень недобрым взглядом.