— У него пристройка, — коротко сообщил Натери.
Действительно, рядом с указанным домом имелось что-то вроде сарая. Приделок, несмотря на всю свою убогость, вполне мог сыграть роль конюшни. У других развалюх и этого не было. Немногочисленных кур, коз и свиней рыбаки предпочитали держать рядом с очагами. То есть, прямо в доме.
Так что, как бы ни хотелось поспорить, а повода не нашлось. Направились к хибаре.
В дверь, которую заменяла заскорузлая коровья шкура, ломиться не пришлось. Не успели элвы подойти, как из лачуги, едва не снеся «притвор», вывалился седой всклокоченный старик. И, недолго думая, повалился Редгейву в ноги, завывая, словно профессиональная плакальщица. Причём проделал он всё с таким энтузиазмом, что бесстрашный воин аж попятился, растерянно оглядываясь.
— Ты того, отец… — пробубнил меченый, пытаясь отодрать от своих штанов скрюченные грязные пальцы. — Ты этого…
Ни того, ни этого «отец» не желал, продолжая голосить, умываясь мутными слезами. К сожалению, что-то понять из его причитаний не представлялось возможным. Речь, искажённая долгими годами преданности браге, от стараний погромче выразить своё горе, яснее не становилась. Лан только и смогла разобрать: старик кается, что не уберёг лошадок. То ли их волки съели, то ли лихие элвы увели — не ясно. Но что-то там было про собак и разбойников.
Даймонд, который, посмеиваясь, стоял в сторонке, ситуацию не улучшал.
— Ма-алчать! — гаркнула Кайран, чувствуя: ещё немного и она кого-нибудь точно порешит.
Старик захлопнул криво раззявленный рот, вперившись в аэру преданным пёсьим взглядом. Но штанов Редгейва так и не отпустил. Хотя, возможно, с его стороны это была просто предусмотрительность. Несостоявшегося конского сторожа заметно шатало. Несмотря на то, что он на коленях стоял.
— Нопаль, ну ты же не на плацу, — укоризненно протянул Натери, кокетливо прочищая мизинцем ухо.
Желание убить «кого-то» конкретизировалось.
— Уважаемый, — ласково обратилась Кайран к старику, — вы говорите, что лошадей оставил этот эр?
Элв в ответ закивал с таким усердием, что Лан испугалась за сохранность его шеи.
— Оне, оне, г’с’п’жа, — заверил конюх. — Оне, а исчо жинка и тойт, убоханький.
— Я? — тяжело поразился Редгейв.
И даже пальцем себя в грудь ткнул.
— Оне, оне, — заулыбался старик, продемонстрировав голые младенческие дёсны.
— Да как… — меченый обернулся к аэре, волоча рыбака за собой. — Хозяйка, я же с тобой… Я не отходил от тебя! И потом мы же вместе!..
— Погоди, Редгейв, не части, — поморщилась Лан, обеими руками заправляя за уши волосы. — Дед, ты точно уверен, что лошадей он оставил?
— Ну а как жеж? — морщины рыбака разъехались к вискам в умильной мине. — Чё не пр’знать? Оне.
— Оне, значит, — пробормотала Кайран, отбрасывая носком сапога какую-то мерзость.
— Хозяйка… Госпожа…
Казалось, ещё немного — и Редгейв сам слезу пустит.
— Иль оне? — усомнился вдруг конюх, выглядывая из-за ноги вояки и тыча желтоватым ногтем в Натери.
— Я?! — Грех тоже зачем-то ткнул себя пальцем в грудь. — Не-ет, так точно не пойдёт. У меня железное алиби. Вся стража Гхар’Тира подтвердит, что в тот момент я под замком сидел.
???????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????
— В какой тот момент, Натери? — Лан исподлобья глянула на элва.
— Нопаль, я тебя умоляю, — ухмыльнулся аэр. — Если хочешь сохранить что-то в тайне, то сначала отрежь языки своим слугам. Помниться, об этом тебе уже говорилось.
Кайран отвернулась от него, сложив руки на груди и попинывая камешек, подвернувшийся под мысок. Вопрос о том, что он ещё успел разузнать, становился всё актуальнее.
— Так который? — гавкнула аэра так, что старик испуганно за Редгейва спрятался. — Этот или тот? Или оба?
— Дык оне ж аки двойняхи, — залепетал рыбак. — Вот ей-ей — что пешынки!
Конкретно у этих песчинок одинаковыми были только две вещи: принадлежность к мужскому полу и рост. Хотя нет, три. В данный момент они оба раздражали Кайран одинаково успешно.
— Ладно, — Лан запустила пятерню в растрёпанные волосы. И тут же одёрнула себя, встав ровно. — А что за женщина с ними приехала?
— Ну дык жинка! — осклабился сторож. И изобразил рукой перед впалой грудью окружность, размером с коровью голову. — Справная!
— Ясно, — аэра потёрла костяшкой уголок глаза. — Остаётся действительно признать, что мой дорогой супруг решил прогуляться по девкам.
К сожалению, эта версия так и осталась единственной, хоть и неправдоподобной. Потому что как ни билась Кайран со стариком, ничего более вразумительного вытрясти из него не смогла. Приехал некий элв, которой в равной степени мог оказаться как Редгейвом, так и Натери. С ним женщина и калека. Оставили рыбаку лошадей, денег. Забрали лодку, да и отбыли восвояси.