– Вы давно знаете господина Утицына? – спросила Ирил. Она внимательно изучала висевшие на стене под стеклом дипломы. Диплом с Всемирной выставки в Париже, с выставки в Цюрихе, документ на французском языке, сообщавший, что владелец оного допущен к управлению летательными аппаратами.
– Месяц, не более.
– Это не он перелетал на своем аппарате Ла-Манш с полгода тому назад?
Женя честно созналась в своем невежестве. За газетами она не следила, а за время короткого знакомства не успела познакомиться с подробностями биографии авиатора.
Утицин вошел в гостиную, как был: в промасленном комбинезоне, с закатанными по локоть рукавами рубашки. Несмотря на всю свою демократичность, Женя невольно смутилась за графа перед Ирил. Наследник рода Утицыных выглядел, как обычный мастеровой с завода Лукашиных.
– Чем обязан?! – казалось, Сергей Данилович напрочь забыл Женю, во всяком случае, он смотрел сквозь нее. Худощавое лицо Утицына выражало крайнюю степень раздражения и досады, карие глаза близоруко щурились, высокий лоб с ранними залысинами был «украшен» свежей царапиной.
От столь неласкового приема Женя растерялась, но Ирил совершенно спокойно протянула изобретателю руку:
– Ирил Данни, с вашего позволения.
Утицин, щурясь, посмотрел на руку, но не поцеловал ее, а схватил и довольно основательно потряс:
– Утицын, Сергей Данилович!
После этого он протянул руку Жене, но рассмотрев, с кем имеет дело, просто кивнул головой и предложил дамам сесть.
– Простите, я не узнал вас сразу! – сообщил он Жене. – Я в очередной раз раздавил свои очки, а посыльный от аптекаря еще не прибыл. Я помню, я приглашал вас с подругой в гости?.. – он посмотрел в сторону Ирил с некоторым недоумением.
– Я по другому вопросу! – Ирил слегка улыбнулась. – Я – дальняя родственница Евгении Александровны, и она взяла на себя труд озаботиться моими проблемами и порекомендовать мне вас, Сергей Данилович. В качестве авиатора.
– Да? – Утицын несколько нервно потер руки. Изящные кисти могли скорее принадлежать пианисту, чем человеку, который сутками просиживает в авиационном ангаре.
– И что же я должен делать, в качестве авиатора?
– Нужно срочно доставить с островов Южные Сэпрады одного молодого человека. Жениха моей племянницы.
– Пусть сядет на пароход. Из Одессы есть рейсы. Недели за две обернется.
– Сергей Данилович, мне нужно быстрее! Могли бы вы на своем аэроплане осуществить этот рейс?
Утицын удивленно поднял брови, лицо его неожиданно осветилось детским восторгом.
– А что?! Совершенно интересное предложение! Надо подумать! Если лететь до Дарданелл, потом вдоль побережья Турции, оттуда еще несколько посадок… Будет проблема с заправкой.
– Можно телеграфировать, чтобы горючее подвезли к месту посадки. Я могу связаться со своими агентами, чтоб они поспособствовали. Они занимаются поставками груза в Европу, Турцию… Мне нужно очень быстро, Сергей Данилович! Оплата на ваших условиях!
– Где именно ваш человек на Сэпрадах? Как я смогу найти его там?
– Очень просто. Я полечу с вами.
После короткой паузы Утицын заговорил:
– Госпожа Данни, это – дальний перелет. Могут быть всякие неожиданности. Нет необходимости отправляться вам лично. Я отыщу вашего человека и доставлю его в Россию. Согласны?
– Нет, господин Утицын! – мягко сказала Ирил. – Я должна лететь с вами.
– Но в моем аэроплане только два места! Мне придется оставить вас на островах, чтобы вернуться!
– Я предлагаю технические вопросы обсудить позже. На перелет вы согласны?
Утицын задумался. В нем боролся азарт первопроходца с благоразумием рода Утицыных. Женя, затаив дыхание, следила за этой борьбой. Как сожалела сейчас девушка, что она не может лететь вместе с Ирил, как она завидовала ее смелости!
– Такого еще никто не делал, – сказал, наконец, Утицын. – Лететь я согласен!
– Отлично! – Ирил встала. – Сейчас мне нужно уладить некоторые дела. Мы можем вылететь через два часа?
– Если не изменится погода – конечно! Пройдемте в ангар?
– Зачем? – удивилась Ирил.
– Вы не хотите взглянуть на биплан? – в свою очередь удивился Утицын. – Вы же доверите этой машине свою жизнь!
– Я доверяю вам, господин Утицын, – ответила Ирил. – К тому же, я ничего не понимаю в бипланах!
Герни
Покончив с делами на телеграфе, я решил посетить воздухоплавательный ангар, дабы заценить творение господина Утицына. Данная модель аэроплана меня крайне заинтересовала: судя по оригинальному конструкторскому решению, главной особенностью этого аэроплана являлось незначительное лобовое сопротивление. Стяжек и тросов очень мало и сопротивление растяжек уменьшено тем, что они установлены попарно и промежуток между ними заполнен полосой ясеня. Тем самым, убиваются два зайца: уменьшается вибрация проволок, и из-за благоприятной для обтекания формы скорость полета увеличивается. Ручаюсь, что эта штука делает не менее 100 километров в час, а то и более.