— Уже?
Под рёбрами Кайран тошнотно ёкнуло. И на голод не слишком приятное ощущение списать не получилось. Страх это был, самый обыкновенный страх. Как раз добычу компромата с Грехом они обговорили тщательно, пережевав все детали. И элва совсем не отказалась бы отложить «операцию» на пару лет. А то и вовсе без неё обойтись.
— А до этого нужно завершить ещё одно дело. Ты про то, что я заём для королевы должен получить, не забыла? — игнорируя её писк, поинтересовался Грех.
— Забыла, — честно ответила элва. — И что? Ты собираешься обсуждать условия через квартал отсюда? Знаешь, как-то непохоже на королевский дворец.
— С королями о таких вещах не разговаривают. У них только просят, а решение принимают другие, — кажется, Натери усмехнулся. — Давай отложим лекцию о распределение финансов на потом, ладно?
— Только не говори, что сразу за харчевней находится здание министерства финансов или казначейство, — серьёзно попросила Лан.
— Не сразу за харчевней, а примерно в квартале от неё находится дом, где живёт бывшая дама сердца секретаря казначейства, — с яростной любезностью пояснил Грех. — Которой хватило ума забеременеть. Сама понимаешь, что это очень удобный повод для шантажа. Да ещё и аэр секретарь признался, что излишне нежно привязался к даме. И забыл, что в чужой постели болтать не стоит. А моё умение улаживать деликатные проблемы так, чтобы они больше никого не беспокоили, широко известно. Поэтому меня и попросили об услуге. Взамен же секретарь, который не менее широко известен своим умением пропихивать или, наоборот, зарубать нужные проекты, пообещал крайне лояльно отнестись к нуждам королевы. Теперь тебе всё понятно? Мы можем приступить к делу?
— Нет, — мотнула головой Кайран. — Не всё. Например, мне непонятно, почему он сам не уладил свои сложности?
— Для улаживания подобных дел у него не хватает квалификации, — процедил сквозь зубы Даймонд. — А нанимать для этого сторонних исполнителей, значит, своими руками стряпать повод для ещё одного, гораздо более удобного шантажа.
— Поправь, если я чего-то не поняла, — медленно проговорила Лан, на которую тоже внезапно напала любовь к лошади. — Специалист по улаживанию деликатных проблем — это значит убийца?
— Совершенно необязательно. Иногда достаточно напугать. Или дать желаемое. Порой и просто денег хватает. Да тот же шантаж никто не отменял.
— Но для того чтобы денег за молчание предложить, к беременным женщинам домой по ночам не являются…
Лан понятия не имела, приплатил ли кто-то Натери в данном случае, но молчал элв долго.
— Знаешь, Нопаль, — ответил он, наконец. И в этот раз голос его определённо звучал устало. — Любопытство — это даже не порок. Это самый натуральный грех. Деньги на подкуп аэр секретарь выделил. И немалые. Но я не считаю, что в данном случае ими можно решить проблему. Всегда найдётся тот, кто заплатит больше. Сейчас стоит использовать более… кардинальные средства.
— И куда эти выделенные деньги денутся потом?
— Тебя интересует только это? Хорошо. Я давненько подумываю о покупке новой барки для особняка в Лендене.
— Где там твоя харчевня? — Кайран кивнула и потянула лошадь за поводья, побуждая её вперёд двигаться. — Что я должна делать, расскажешь по дороге. Вряд ли у меня такая уж сложная роль. Успеешь инструкции дать.
— Я уже даже не берусь предсказывать твои реакции, — протянул Грех.
На это Лан только опять плечами пожала. А что тут умного скажешь?
Задание для Кайран Даймонд и впрямь несложное припас. Стой себе у чёрного входа, да смотри, чтобы никто не помешал. Никаких тебе: «Задержи, если она выскочит!». Служанка, уходя по вечерам, запирала эту дверь снаружи. И хозяйка, даже если у неё запасной ключ имеется, открыть её не успеет. То есть, в общем-то, Натерии и без Лан обошёлся бы. Но с другой стороны, подстраховка ещё никому не мешала.
Аэра прислонилась было плечом к стене противоположного дома, и тут же отпрянула. Оказалось, что кирпичи покрыты какой-то склизкой гадостью. И собирать её пусть и на кожаную куртку у элвы ни малейшего желания не имелось. Хорошо хоть косу додумалась под воротник сунуть.
Прислушалась — тишина действительно мёртвая. На Островах такой никогда не бывает, даже самой глухой ночью. Не собака сонно взбрехнёт, так хоть ветер в деревьях прошепчет. А тут вообще ни звука. И не отвлечёт же ничего от тяжёлых, неповоротливых, словно жернова, мыслей.