— Я с удовольствием услужу тебе, аэр Натери. Как требуют того обычаи, честь клана и верность вассала, — услышала Лан чей-то голос — звонкий и тоже очень чёткий.
И только обходя собственного мужа, девушка сообразила: ляпнула это она сама. И к рыжему тоже идёт сама, никто её не принуждает.
Натери пропустил девушку в комнату, галантно придержав дверь. И эту же дверь тихонько закрыл, да ещё засов навесил, будто опасался, что его спальню придут штурмом брать. Вообще-то, такое поведение можно и за оскорбление счесть. Кого боится высокий гость? Или хозяевам не доверяет? Но в такой ситуации уже не до вежливости. И так всё с ног на голову встало.
Лан покосилась на огромную, с богатым бархатным пологом кровать. Сглотнула, пытаясь смягчить пересохшее горло. И села на краешек постели, зажав между колен сцепленные в замок руки. Райл поскрёб шею, поправил зачем-то пояс и отошёл к окну.
— Ты не волнуйся, ничего с твоим женихом… — элв осекся, кашлянул конфузливо, — то есть, я хотел сказать, с мужем не случится. Отлежится и будет как новенький. Не так уж сильно его Магдар и треснул. Наверняка бывало похуже.
А вот в этом Лан очень сомневалась. Всё-таки её братья на спор быков вот так же валили: врезав кулаком по лбу. Конечно, новоиспечённого супруга младший Ланар пожалел, в полную силу бить не стал. Но и этого любому хватит, чтобы небо с рогожку показалось. Да и вряд ли Сарсу часто по голове доставалось. Такие манеры при королевском дворе не одобрялись. Там больше элегантно мечами друг друга тыкать привыкли.
— Или ты о брате беспокоишься? — аэр обернулся через плечо. — Так тут тоже боятся нечего. Даже если Кайраны возмущаться станут, то правда на вашей стороне. Всё же, твой муженёк ни кому-нибудь, а наследнику клана Шепчущихся с Огнём морду бить полез.
— Что ж сам-то не ответил? — буркнула Лан, разглядывая собственные босые ноги. — Или негоже Старшей Крови о всяких пачкаться?
— Негоже, — легко согласился Райл. — Это уже серьёзным оскорблением попахивает. Одно дело, свои права на невесту предъявлять. И совсем другое жениха на свадьбе калечить. А я мог и не сдержаться. Склизкий он у тебя.
— Не я выбирала, — огрызнулась элва.
— Да понятно, что не ты, — Натери растрепал пятернёй чёлку, повернулся к девушке, опершись бедром о подоконник. — Честно говоря, я тебя как-то совсем по-другому себе представлял. Водная Дева и всё такое. Бой-баба, расшвыривающая громы и молнии! А тут девчонка, да ещё на всё согласная.
— Ну, простите, что разочаровала…
Лан ещё сильнее стиснула коленями руки. И даже щёку прикусила — только бы не послать высокородного гостя попутного ветра поискать. И без оскорблений неладно всё выходит.
— Да чего уж там, — хмыкнул рыжий. — Ожидаемое не всегда соответствует действительности. Моя бабка говорила, что рассчитывать стоит на худшее. Тогда лучшее сюрпризом станет.
— А моя бабка говорила, что главная забота любого элва — это благо клана, — медленно, стараясь всё-таки дышать поровнее, процедила сквозь зубы аэра. — Хотите, я вам сейчас подробненько расскажу, почему эта драная всеми водяными свадьба так важна для Говорящих с Водой? Могу в общих фразах, а могу с тактическим, стратегическим и экономическим обоснованием. Хотите?
— Ого! — глубокомысленно помолчав, оценил элв. — Ты где же таких слов-то нахваталась, а, малышка?
— Отец меня и братьев воспитывал одинаково! — гордо вскинула подбородок Лан. — И я получила образование, ничем не уступающее мужскому!
— Как-то я сомневаюсь, что твои образованные братья вместе с не менее образованным папашей, в курсе значения слова стратегия.
А вот это уже было слишком! Аэра вскочила на ноги, сжимая кулаки.
— Наш клан недаром считается одним из сильнейших в Архипелаге и сильнейшем на Тайлессе! Может, отец и не знает умных слов, но глупее он от этого не становится! — прошипела элва. — И нам нанял лучших учителей!
— Вот в этом я нисколько не сомневаюсь. Боюсь только, что твои братья ученичеством пренебрегали, — усмехнулся аэр. — Слишком много мы с ними вместе выпили, да и охотились немало, чтобы я мог их за книжкой представить. Кстати, не думаю, что статус «Лучшие на Тайлессе» так уж заманчив. Несложно быть лучшими на таком-то клочке.
— Ты тоже на учёного не слишком походишь! И Тайлесс — это не только суша, но ещё и океан. Потому что лучшие флотилии именно у нас, ты, тупое прямоходящее!
— Почему прямоходящее? — изумился Райл.
— Ну не ползающее же!
— А-а-а… А я думал потому, что не водоплавающее.
— Ты смеёшься надо мной? — догадалась, наконец, Лан.