Порт — не тот, из которого в Герронту отплывали — появился неожиданно. Даже и не появился, а начался. Только что были серые холмы и вдруг вокруг очутились огромные деревянные склады, матросы в парусиновых бушлатах и аранских шапочках с шерстяными помпонами. Костры, на которых булькали котлы со смолой, и тут же жарилась на решётках рыба. Повозки, девки, ящики, мотки канатов, мулы, тюки, носильщики — упорядоченный бедлам. А потом показались и бесконечные пирсы — солидные, укреплённые толстыми быками. Но, почему-то, не одного корабля больше фелюки к ним пришвартовано не было. Хотя лодок, шлюпок, барок — как мух на навозной куче, за парусами и воды-то не видно.
Натери девушку действительно ждал — в стороне от общей суеты. Стоял, вглядываясь в горизонт. Подзорная труба упёрта в бедро, ветер рвёт концы алого шейного платка, перья на белой шляпе развеваются — настоящий пират, про каких байки слагают.
— Как доехала? — поинтересовался Даймонд не оборачиваясь.
Приветствиями он себя тоже утруждать не стал.
— Поговорим о преимуществах рессорных экипажей перед телегами? — буркнула Кайран.
Настроение, такое радужное с утра, начинало стремительно портиться. Всё-таки больше всего на свете Лан бесило, когда она чего-то не понимала. А в данный момент она совсем ничего не понимала.
— Как хочешь, — пожал плечами Грех, — можем обойтись и без условностей. К сожалению, обещание брата я пока выполнить не в состоянии и корабль не подарю. Но могу показать мачты, чуть выше неба. Хочешь?
Элва неуверенно кивнула, пожав плечами. Более определённый ответ не придумывался.
— Смотри, — Натери протянул трубу, указывая туда, где море сходилось с небом.
Корабли стояли слишком далеко — у самого выхода из бухты, а то и за её горлом. Поэтому с берега они и казались рифами, продолжением мыса. Даже линзы не слишком помогали, суда всё равно на игрушки походили: маленькие, пузатенькие, с мачтами-палочками. И только присмотревшись, Лан охнула. То, что она сначала за мушек приняла, оказалось лодками и барками. По сравнению с кораблями они были не больше бусин. Таких монстров девушке видеть ещё не доводилось.
— Океанские суда, — пояснил стоящий рядом Натери, — наш вон там, у скалы, похожей на нос.
— Он тебе принадлежит? — прошептала элва благоговейно.
— Не совсем мне. Во-первых, долю в таких кораблях обязательно имеет королева. А, во-вторых, владельцев пятеро. Но да, в том числе и я. Он сегодня отплывает. Я по возможности стараюсь проводить.
— А куда он идёт?
— В Новый Свет.
— Шутишь? — Лан даже трубу опустила, обернувшись к элву. — Это же байки.
— Как видишь, не байки, — усмехнулся Даймонд, указывая на корабли. — Понятно, островитянам, боящимся от берега отлипнуть, проще думать, что другие материки — сказки. Но Аран уже почти пятьдесят лет вполне успешно новые земли осваивает. Конечно, дело это нелегкое. Только добираться туда нужно больше полугода. Да и простым такое плаванье не назовёшь. Примерно треть кораблей не доходит. Но мне удалось нанять Мудрого из клана Поющих с Ветром. Так что, наше судно и удачливее, и быстроходнее других.
— И что вы возите?
— Туда — в основном поселенцев. Немного товаров: инструменты, оружие. Оттуда — пушнину. Ещё я смог-таки наладить прииск. Так что, думаю, вернётся корабль с золотом. Его в реках немало.
— В реках?
— Ну да, прямо в воде, — Натери улыбнулся, заправив Лан за ухо прядь волос. — Отчего у тебя так глаза горят? От кораблей или от золота, которое в воде лежит?
— От всего, — честно призналась Кайран. — А раз у тебя там прииск, то и земли есть?
— Есть. Королева охотно раздаёт наделы. Только мало кто считает это ценным подарком. Слишком далеко, слишком опасно, да и заселяются земли медленно. Охотников маловато. Соглашаются либо отчаянные, либо отчаявшиеся.
— Ты там был?
— Нопаль, вспомни, что ты почтенная аэра, — усмехнулся Грех. — Того и гляди, начнёшь прыгать и в ладоши хлопать. И нет, с ума я пока не сошёл. Что мне там делать? Но доход со своих земель планирую получить приличный. Со временем, конечно.
— И там правда дикари водятся? — от ценных замечаний Лан просто отмахнулась. — У них действительно перья вместо волос растут? Ну что ты ржёшь?
— Ничего, — едва выдавил Натери. — Знай я, что это такой восторг вызовет, привёз бы тебя сюда раньше. Дикари есть. На головах у них волосы, как и у нас с тобой. Кстати, на теле тоже.
— Как у зверей, что ли? — усомнилась Кайран.
— Примерно, только не так густо растут, — кивнул Даймонд хихикая. Вот и пойми: то ли правду говорит, то ли издевается? — Перьями местные себя только украшают. А ещё они… — Грех понизил голос до таинственного шёпота, наклонившись к уху девушки, — … не элвы.