— О том, что замуж за него я не выйду! — девушка ткнула большим пальцем себе за спину, не удосужившись обернуться. — Хоть вот что вы со мной делайте, не выйду — и всё!
— Ну, просил же, не ори ты так! — мученически поморщился Ланар и поинтересовался, впрочем, без всякого интереса, — А чего не выйдешь-то?
— Да потому что это не элв, а… Я не знаю, что! — не в состоянии подобрать достаточно красочных, но приличных эпитетов, единственная дочь главы клана ударила себя кулаком по бедру. И сама же поморщилась. Кулачок аэры, хоть и маленький, бил довольно болезненно. — За кого угодно, но не за него! И это моё последнее слово!
Глава ещё разок тяжко вздохнул, отправив по лестнице новую волну перегара. И, по-бычьи нагнув голову, уставился на небрежно опершегося плечом о дверной косяк парня.
Честно говоря, наследник рода[4] Кайран и самому Ланару не слишком нравился. Отец с матерью слепили парня качественно, постарались. Высок, широк в плечах, но узок в талии. Волосы — чистое старое золото. И боец вполне приличный, сильный. Правда, вода его слышит плоховато, а ещё хуже отвечает. Но клану и воины нужны, а не только Мудрые.
Но смотришь на него — и будто яблоко порченое. Вроде бы и крепкое, и румяное, и бочок глянцевый. А внутри чувствуется гниль. Ещё и не укусил, а чувствуется. Слишком много времени младший Кайран при дворе провёл. Успел набраться тамошней пакости. Сладким стал до приторности. За собой смотрит, красоту свою лелеет. Говорят, на тряпки за месяц протратил годовое содержание. Это воин? Не за такое Лан отдавать…
А что делать? Род Кайранов слишком силён. А в последнее время ещё больше силы набрал. Того и гляди, с поводка сорвутся. Ещё прямо не перечат, но уже посматривают эдак свысока. А на побережье никогда спокойно не было. Сейчас же и вообще хлопот полон рот. Не хватает только распрей внутри клана. Вот и приходится их одной рукой за загривок трепать, а другой по шёрстке гладить.
Корабли Кайранов Ланар под командование старшему сыну передал. А тот, вопреки принятому, своих капитанов поставил. Но зато вот единственной дочкой пожертвовал. И приданое собрал такое, что сама бы королева пальцы от зависти сгрызла.
Где-то приобретаешь, где-то теряешь — закон жизни.
— А вот тебе моё последнее слово, — рявкнул аэр. — Пойдёшь как миленькая! За кого хочу — за того и отдам. Интересы клана…
— Да сколько можно! — перебила отца Лан. — Интересы клана то, интересы клана сё! Это моя жизнь и я…
— Твоя жизнь принадлежит клану! — гаркнул элв так, что по каменным коридорам замка пошло эхо гулять. — То есть мне. Я клятву дал, что ты станешь его женой! Значит, станешь. Всё, больше мы эту тему не обсуждаем!
И развернувшись, сердито сгорбив плечи, аэр ушлёпал обратно в берлогу.
— А я что говорил? — глумливо-сочувственно протянул Сарс. — Нет, рыбка, сколько ты ни трепыхайся, а конец один. И стоит ли ломаться?
— Это всё ещё пальцем по воде писано, — буркнула Лан, заставляя себя разжать кулаки.
— Утешайся, если нравится. Только напомню, что утешаться тебе ровно неделю осталось. Даже и того меньше. Уже завтра начнут собираться старшие родов. Значит, я всё время тут буду. И ещё раз повторяю: снова увижу тебя в мужской одежде — выдеру вожжами.
— Вот попробуй рискнуть! — прошипела девушка.
— И попробую, даже не без удовольствия, — заверил её жених. — Более того, уверен, что получится. Ты, конечно, Водная Дева, про которую весь Тайлесс треплется. Но я, на минутку, мужчина. А поэтому скручу тебя, как курицу. И никто мне в праве воспитывать жену не откажет. В том числе и ты сама.
— Я тебе ещё не жена.
— Значит, подожду до свадьбы, — заверил аэр, отвешивая явно издевательский поклон. — После обряда нас ждёт много интересного. А пока прошу меня извинить. Увидимся завтра утром, дорогая.
Сарс не поленился — поклонился ещё раз. И удалился, преувеличенно осторожно прикрыв за собой дверь.
Розарий в замке Наен’аэт’Дун — Поющий Поток, как это переводилось с древнего — разбила ещё матушка нынешнего Ланара, обожающая цветы. А супруг, нежно обожающий жену, прихотям её потакал. Притаскивая из походов не украшения и дорогие ткани, а черенки, ростки и семена. Над этим, понятное дело, на Тайлессе не посмеивались только ленивые. Но смеялись негромко, чтобы, не дай духи, аэр не услышал. Нежничал старый элв только с женой. Да и с чувством юмора у него явные проблемы были.
После смерти родителей ни наследник Ланаров, ни тем более его первая жена на цветник ни малейшего внимания не обращали. Так бы ему и погибнуть, не появись в доме новая хозяйка. Налин — вторая супруга нынешнего главы клана — унаследовала от свекрови, которую никогда в глаза не видела, страсть к розам. Благодаря её усилиям клумбы стали ещё пышнее.
4
Род — группа кровных родственников, ведущих своё происхождение по одной линии (материнской или отцовской) и носящих общее родовое имя. Рода объединяются в кланы. Отличительным признаком принадлежности к тому или иному роду у островных элвов является накидка (сюрко) с характерным для каждого клана цветом и родовым рисунком.