Только вот у Лан настроения любоваться цветущими красотами отсутствовало напрочь. Правда, к растениям она всегда относилась равнодушно. Но, по крайней мере, через кусты девушка ломиться не стала — прошла по дорожке. А вот Налин как раз в колючих зарослях и стояла, подрезая шток-розы. При этом выглядела элва совсем не как аэра. Волосы убраны под крестьянский чепец, а поверх платья — широкий суконный фартук, из-под которого бугрился огромный живот.
В отличие от первой супруги Ланара, вторая долг жены прекрасно осознавала и относилась к нему со всей серьёзностью. За двенадцать лет, прошедших со свадьбы, успела подарить клану четверых сыновей, со дня на день собираясь разродиться пятым. Итого глава Говорящих с Водой мог гордиться почти семью отпрысками мужского пола и одной дочерью.
Глядя на хрупкую, низенькую, как подросток, мачеху, Лан в очередной раз попыталась представить их с отцом вместе. Получалось как в сказке: красавица и чудовище. По глубокому убеждению девушки, они друг другу не подходили совершенно. Вот только мнением её никто не интересовался. Впрочем, это не мешало элве искренне любить тихую застенчивую Налин. Правда, отношения их больше походили на сестринские.
— С отцом поругалась или с Сарсом? — аэра искоса глянула на падчерицу, сердито цепляющую носком сапога гравий на дорожке.
— С обоими, — буркнула Лан. — Вот духи свидетели! Сбегу я! Лучше бродягой стану, чем за него замуж пойду!
Элва выпрямилась, обеими руками упираясь в ноющую поясницу и снизу вверх глядя на сердитую девушку.
Что и говорить, дочь у Ланара удалась не хуже сыновей. Может, и не первая красавица на Тайлессе, но и стыдиться нечего. Да ещё и не пришла её пора, не расцвела пока. Скорее девчонка, чем женщина. Но и по бутону можно судить, каким цветок распустится. Высокая, с крепкой костью, но не коренастая. Несмотря на то что с младенчества наравне с мальчишками и в море ходила, и верхом ездила, умудрилась-таки сохранить вполне женскую фигуру.
Лицо она целиком у отцовского рода унаследовала, ничего от смуглой матери не досталось. Только вот рыжая — ни в мать, ни в отца. Но у обоих в предках Линулы ходили. Вот и оставила какая-нибудь прабабка памятку. Но особенно глаза у девчонки хороши. Наверное, у Ланара такие в детстве были. Сразу цвет и не определишь. Не синие и не зелёные. А как морская вода в солнечный день, там, где на неё тень от скалы падает. Вроде и тёмные, но есть в них и зелень, и синева, и золото.
Только вот избаловал единственную дочурку Ланар. Не поспоришь, образование он девушке дал, каким не каждый при дворе похвастается. Да и сама Налин, как могла, пыталась воспитать падчерицу. Манерам её обучила. Объяснила, как за домом присматривать, слуг контролировать, меню составлять, запасы делать. Даже танцевать худо-бедно Лан умеет. Только скатывается с неё всё женское, как вода с гуся. Пацанка, да ещё и отказа не знающая.
— А почему, собственно, тебе за него замуж не пойти? — Налин хотела поднять корзину со свежесрезанными цветами, но падчерица не дала — первой подхватила.
— Да потому что я его терпеть не могу! — возмутилась девушка, абсолютно по-мужски подавая мачехе руку. — Противный он. Целоваться лезет. А у самого слюни чуть ли не текут. И ещё попытался языком в рот забраться! Меня едва наизнанку не вывернуло!
— Это нормально, — невозмутимо заметила Налин.
— То, что меня едва не вырвало?
— Нет, то, что мужчина при поцелуях языком пользуется. Впрочем, твоя брезгливость — это тоже нормально.
— Не поняла…
Лан встала посередь дорожки, нервно перебросив корзину в правую руку, а потом снова в левую.
— Вообще-то, тебе таких вещей до свадьбы знать не следует, — вздохнула мачеха. — Но, надо полагать, от невинности у тебя только девственность и осталась. Додумался твой отец, конечно: воспитывать дочку среди моряков…
— Ты лучше про слюни, — отмахнулась элва. — Остальное я уже слышала.
— Ну, понимаешь, дорогая, есть вещи, которые необходимы мужчинам.
— В курсе, — девушка мотнула головой, как нетерпеливая лошадь. — Но, по-моему, женщинам это нравится не меньше.
— Ты о продажных дамах в портах? — улыбнулась аэра, отбирая у падчерицы корзину, из которой цветы уже едва не сыпались. — Так они этим себе на пропитание зарабатывают. Многие мужчины хотят, чтобы происходящее и женщине нравилось.