— Только не говори, что ты этой Водной Деве, чтоб ей сгореть, принадлежишь, — не спросил, а потребовал рыжий.
Будто если бы Лан и впрямь оказалась рабыней, принадлежность она могла отменить по собственному желанию. Но и это почему-то не возмутило и не смутило. И девушка в ответ только головой помотала.
— Это хорошо, — с явным облегчением выдохнул элв. — А с остальным мы разберёмся. Сколько бы за тебя ни запросили. Пойдёшь со мной?
— А от моего ответа что-то зависит?
«Скажи, что да! Ну, пожалуйста, скажи, что зависит!» — по-комариному пищал где-то в затылке тоненький голосок.
— Конечно. Многое. Проще было, согласись ты сразу, — серьёзно ответил рыжий. — А то иначе придётся задержаться тут и пытаться тебя убедить, что ехать надо обязательно. Я и не против. Но, во-первых, дел полно. Ждут меня в другом месте. А, во-вторых, моря я не люблю. Укачивает.
Тут бы Лан и сообразить, что дело нечисто. Это кого и когда в клане Говорящих с Водой укачивало? Но элва только и услышала: парень её уговаривать собирается, если девушка окажется несогласной.
— И как ты уговаривать меня намерен? — тихо, почти шёпотом, спросила она.
— Как? — кажется, этот вопрос элва серьёзно озадачил. Он даже бровь почесал рассеянно. — Ну, ухаживать. Честно говоря, понятия не имею как. Раньше не приходилось девушек уламывать. Но, думаю, справлюсь.
— Много девушек было? — ехидно поинтересовалась Лан, у которой в голове будто ветер пронёсся, разгоняя туман.
— Ну, в общем, жаловаться не приходится, — хмыкнул рыжий. — Но сейчас как-то всё…
— Как?
Порыв ветра оказался коротким и случайным, словно перед штилем. Дунул, да унёсся куда-то. И туман вкрадчиво, подтягивая клубящиеся лапки, опять затянулся пеленой.
— Иначе, вот как. Да что мы с тобой разговоры разговариваем, а? — возмутился парень.
— А что нам делать?
Рыжий ничего не сказал, только хитровато ухмыльнулся. Вместо ответа, он сграбастал девушку, широкие ладони легли на поясницу, притягивая Лан к элву. Он чуть-чуть повернул голову. И аэра невольно поморщилась брезгливо, уже соображая, к чему дело идёт.
— Неудачный опыт в поцелуях? — догадался рыжий. — Ну, попробуем.
Нет, аэра ожидала другого. То есть, совсем-совсем другого. Его губы оказались сухими и тёплыми. А ещё твёрдыми и вовсе не походили на слизней. И элв не давил, а как будто гладил, проводил легонько, едва касаясь. Щекотно, но и приятно. У девушки внутри, где-то под желудком, потеплело. Словно там очутился мягкий меховой комок. И дышать труднее стало, хотя к дыханию то, что он делал, никакого отношения не имело.
— Не противно? — его дыхание было близко, совсем близко.
Так близко, что Лан втянула его в себя вместе со вздохом. На языке стало сладко.
— Нет… — прошептала она.
— Тогда продолжим, — кивнул рыжий.
На это у элвы никаких возражений не нашлось. Процесс оказался увлекательным. Она и сама не сообразила, когда успела обнять парня за шею. А прижиматься и не пришлось — они и так стояли почти впритирку друг к другу. И против его осторожной, едва ощутимо поглаживающей ладони у себя на груди девушка ничего не имела. Наоборот, от этого меховой комок рос, теплел и ощутимо тянул вниз.
Только вот всё это Лан осознала заодно с тем, что Страх упорно и, наверное, довольно давно тянет её зубами за подол. И тихо, предупреждающе рычит.
— Ты чего? — сипло спросила девушка у пса, оборачиваясь через плечо.
Ей и в голову не пришло, что руки с крепкой шеи рыжего стоило бы и снять.
Страх в ответ только глянул на хозяйку укоризненно.
— Лан! Ты тут или тебя тут нету? — донеслось снизу, со двора. — Да где же ты, несносная девчонка? Вечно не дозовёшься, когда нужна. Лан! У госпожи роды начались! Тебя господин зовёт.
— Тебя тут нет, — выдохнул в ухо элве рыжий.
Девушка и сама была совсем не против сделать вид, что её тут нет. Но мачеха… За повитухой, конечно, уже послали. И до самих родов молодую аэру никто не допустит. Только вот это дело долгое. И поддержка Налин потребуется. Да и вообще.
— Иду! — крикнула она вниз.
— Ну и зачем? — укоризненно поинтересовался элв.
— Я должна… — невесть чему смутилась девушка. — Но я тебя потом найду.
— Обещаешь?
Лан серьёзно кивнула, догадавшись, наконец, отлипнуть от парня.
— Лан! — поторопила её старая служанка. — Долго мне тебя ждать? Я тут простыну. Ветрище-то вон какой поднялся…