— А это всё, значит, по моей воле? — смех вышел больше похожим на лай.
— Не по твоей, права. Но предложи я такое, согласилась бы? Думаю, нет. Потому что ты знаешь только одну жизнь: удобную, привычную, комфортную. Желание в неё вернуться вполне понятно и объяснимо. Но с чем сравнивать? — Даймонд развёл руками. — Другого ты не видела. Иногда приходиться силком впихивать еду, чтобы элв мог распробовать вкус деликатеса.
— Я не хочу…
— А чего не хочешь? Ты же даже не знаешь, от чего отказываешься. Именно об этом я и говорил. Да, попробовать заставили, твоего мнения не спрашивая. Но потом, клянусь, я тебе предоставлю выбор. И если не захочешь, неволить не стану. Повторюсь, мне нужен помощник, а не марионетка. К тому же непослушная.
Лан отвернулась к камину, снова обняв себя за плечи. Её лихорадило так, что зубы постукивали друг о друга. И опять она не заметила, как Даймонд к ней подошёл. Почувствовала только мягкий шерстяной плед, которым элв её укрыл.
— Нопаль, я не буду просить тебя мне поверить. Но эта участь отнюдь не хуже смерти. Съездишь в Герронту, скорее всего, побываешь при тамошнем дворе. Когда ещё выдастся такой шанс? Если не захочешь дальше работать со мной, отправишься на свои Острова. Есть и ещё один нюанс. Мы окажем очень большую услугу королеве. Действительно, большую. Думаю, в качестве награды сможем выторговать для тебя более удобные условия. Вероятно, она даже передаст земли Кайранов в твоё единоличное владение. С определёнными ограничениями, конечно, но всё-таки. Закон этого не запрещает.
— Поклянись, что отпустишь меня, когда вернёмся, — тихо, но твёрдо потребовала Лан.
— Если ты захочешь…
— Поклянись!
— Хорошо, я клянусь…
— Не так! — Кайран подняла голову, первый раз за вечер глядя прямо в глаза Натери, сидящего на подлокотнике её кресла.
— Ну, хорошо, — Даймонд пожал плечами и протянул девушке руку, развернув ладонью вверх. — Духом огня, прародителем, защитником и опекуном моего рода клянусь, что я отпущу тебя без всяких условий и требований, когда мы снова вернёмся в Арант. И ты будешь вольна поступать так, как посчитаешь нужным.
Язычки пламени вспыхнули над его рукой, словно кожа вдруг загорелась. Отразились в жёлтых глазах. Натери поморщился — не потому, что пекло. Огонь напомнил элву, что с ним случится, если клятва будет нарушена.
— Принимаю, — отозвалась Лан, накрывая ладонь аэра своей.
На миг крошечный костерок оказался внутри шарика воды. Но это длилось всего лишь мгновение — и всё исчезло, как и не было.
— Не понимаю я, чего ты так цепляешься за свои скалы… — устало признался Грех, растирая лицо. — Что там ждёт? Чужой род да калека? Завидная жизнь.
— Это мой род, — поправила его Кайран, плотнее кутаясь в плед.
Но ничего больше пояснять не стала. Слепому не расскажешь о цветах радуги.
Глава одиннадцатая
Говори то, что думаешь! Только думай, кому говоришь
(Пословица Северных островов)
Городок ничем не отличался от любого другого портового поселения, а видела их Лан немало. Те же корабли, стоящие на якоре у каменистого языка мыса. Те же перевёрнутые лодки, сушащие брюхо рядом с дощатым причалом. Те же рыбацкие сети, растянутые на песчаных дюнах под тусклым, осенним каким-то солнцем. И те же крики чаек, запах рыбы и моря. Только говор вокруг непривычный, хоть и знакомый, понятный.
Натери выпрыгнул на причал из лодки первым, подав Лан руку. Девушка только глянула на него, подобрала юбки и полезла через скамьи, проигнорировав предложенную помощь. Но так просто отделаться от элва не удалось. Грех подхватил её под локти и, не мудрствуя, вынул из шлюпки, поставив рядом с собой.
— Немного больше женственности, Нопаль, — шепнул Даймонд на ухо. — Подразумевается, что ты моя любовница. Так и веди себя соответствующе.
Надо отдать должное — шарахаться Лан не стала. Лишь губы быстро облизала.
— И о чём ещё я не знаю? — хотела спросить язвительно, но вышел придушенный шёпот.
— Я тебе всё объясню, дай только шанс остаться наедине.
Грех поклонился, пощекотав усами кончики пальцев элвы и отвернулся, отдавая матросам распоряжения по поводу багажа.
Которого, кстати, по мнению Кайран было подозрительно много. Сундуков десять — не меньше. И все роскошные, обитые плотной кожей, с медными полосами и заклёпками. Оковка, между прочим, тоже не простая, а украшенная чеканкой. Только вот своих, гораздо более скромных кофров девушка не заметила. Но спрашивать об их судьбе Лан не стала. Слишком мелочным это показалось.