— Был. Дважды, — коротко ответил Натери.
— Я не хочу спрашивать, что с ними случилось? — спросила Лан у флюгера, сделанного в виде духа ветра.
Точнее, в виде голой женщины с крыльями.
— Ничего такого, что мешало бы мне спать по ночам, — улыбка элва казалась только чуть теплее парного молока.
— Хороший ответ… — вздохнула Лан, с трудом сдерживаясь, чтобы не начать юбку теребить.
— Мы так и будем стоять тут или всё-таки внутрь зайдём?
— А почему он выглядит как копия твоего дома в Ландене?
В собственной трусости сознаваться очень не хотелось. Но почему-то входить в этот дворец хотелось ещё меньше. Словно перед ней стояло не здание из розоватого кирпича, сияющее чистыми стёклами. А мрачный древний замок.
— Потому что он и есть копия, — Даймонд нетерпеливо постукивал коротким стеком по голенищу сапога. — К сожалению, я привязываюсь к вещам и люблю комфорт. И не люблю привыкать к новой обстановке.
— То есть, все твои дома обставлены одинаково?
— И даже диванные подушки идентичны. Нопаль, ты нарочно выводишь меня из себя?
— Не трудись, — посоветовала девушка, оглядывая фасад: от левого крыла к правому, а потом обратно.
Она и сама не могла бы сказать, что выискивала.
— Над чем не трудиться? — с яростной любезностью поинтересовался Даймонд.
— Демонстрировать раздражение и нетерпение, — пояснила Кайран, поворачиваясь к элву. — Я просто не хочу туда входить.
— Почему?
Натери застыл в ненормальной, не свойственной живым неподвижности. Даже замершего без всякого движения элва невозможно спутать со статуей. Будь Грех побледнее — и им запросто можно украшать фонтан. Он, кажется, и не моргал. А это пугало.
— Я не знаю, почему, — сквозь зубы ответила Лан. Страх она не любила, а тут и дом, и его хозяин жуть наводили. — И лучше уж изображай что-нибудь.
Девушка резко развернулась на каблуках и пошла к входным дверям. Негромкий смешок за её спиной заставил споткнуться — будто ладонью между лопаток хлестнули.
— Постой, Нопаль. Хозяин здесь всё-таки я. И обопрись на мою руку, будь добра. Кстати, отдыхать у нас времени нет. Сегодня мы ужинаем с королём.
— С кем? — притормозила Лан, но Натери как ни в чём не бывало вперёд шагал.
Пришлось, ещё раз споткнувшись, за ним поспешить. Иначе бы так и осталась стоять с протянутой рукой, как на паперти.
— Это не официальный приём, а, скорее, семейные посиделки. Будут Фелер, его младший брат и ещё пяток приближённых. Может, королева приедет, но это вряд ли.
— И давно ты с королями такую близкую дружбу водишь?
— С детства. Мы с братом довольно долго жили при дворе, ещё при старом короле, когда Фелер сам только наследником был. Тогда всё шло к тому, что Аран проиграет войну с Герронтой. И на Островах поговаривали, будто лучшего времени для того, чтобы независимость вернуть, нет. Вот нас и отослали сюда. Знаешь, возможные наследники слишком заманчивые игрушки в борьбе за власть.
— Не знаю, — мотнула головой Лан, до которой ещё кое-что дошло. — Но у меня тут два вопроса возникло. Первый: сколько ж тебе лет. И второй: ты же при дворе себя ведёшь как обычный аэр. Старшей Крови — это да. Но ничего такого… королевского.
Натери встал перед шеренгой слуг, выстроившихся рядом дверью. Кайран и не заметила, когда они все успели появиться.
— Я младше своего брата на одиннадцать лет. А он старше твоего отца на два года, вот и считай сама. И при дворе Её Величества я и есть обычный аэр. Если ты помнишь, королевской линии на Островах не существует. Теперь позволь мне поприветствовать слуг, как это и подобает хозяину.
Физиономия элва по-прежнему ничего, кроме нейтральной вежливости не выражала. Но на миг Лан показалось, что мелькнуло там что-то нехорошее, тёмное.
Оставалось только гадать: действительно примерещилось или нет. А, может, это всего лишь очередная его маска. От смены личин у Кайран голова кругом шла. И это ей тоже не нравилось.
Честно говоря, Лан уже начало надоедать таращиться на собственное отражение в зеркале, соображая, что это на неё опять напялили и зачем это нужно. На этот раз костюм больше всего напоминал мужской: высокие сапоги, очень узкие брюки, рубашка с кружевцами и здоровым воротником. Только камзол длиной до пола смущал. Но принять его за платье было невозможно даже при наличии очень богатой фантазии.
— Ты уверен? — Кайран глянула в зеркало на Греха, сосредоточенно расправляющего собственные манжеты. — Или тут мода такая?