— Да иду, иду!
— Э, погоди! Тебя Лан зовут? — прищурился элв, видимо, что-то начиная подозревать. — И собака…
— Я тебя сама найду, — заверила девушка ещё разок, ловко выворачиваясь из больших ладоней.
Протиснуться мимо него оказалось сложнее — гость так и не догадался уступить ей дорогу. Стоял, хмурясь и что-то там пытаясь осмыслить. Но элва и с этой задачей справилась, бегом припустив по галерее. Страх последовал за хозяйкой, предупреждающе рыкнув напоследок. И пихнув рыжего боком так, что парень покачнулся.
А Лан сообразила, что улыбается во весь рот. Да ещё хотелось подпрыгнуть — прямо на бегу. В жилах словно пузырики кипели, как в горячем источнике. Казалось: они наполняют тело, будто воздухом накачивают. Того и гляди, взлетишь, как лебяжье перо.
Глава вторая
Нескромным поведением легче всего симулировать невинность
Лан не без интереса глянула в серебряное зеркальце, услужливо приподнятое Миркой. Конечно, собственное отражение девушка и раньше видела. Но в полированную пластину она всегда смотрелась с исключительно практической точки зрения: зажил ли порез, не облупился ли нос, чисто ли умылась. Оценивать собственную внешность аэре раньше и в голову не приходило. Комплименты она получала и не раз. Но поскольку в них ни малейшего смысла не видела, то и звучали они пустым звуком.
А тут вдруг захотелось быть красивой. И непросто красивой — сногсшибательной. Чтобы этот рыжий, стоило ему девушку увидеть, пал к подолу. И, понятно, поскольку служанкой аэра не являлась, тут же вызвал бы Сарса на бой, победил и… Ну а что там дальше будет, время покажет.
Элва сама понимала, что мечты эти не слишком умные и чересчур девчачьи. Но мысли из головы не выкинешь. Сами лезут.
Прикусив щёку, чтобы не начать хихикать как малахольная дурочка, Лан кивком отпустила старую служанку. Отражением своим девушка осталась довольна. Сапфировый гарнитур, подаренный отцом ещё в прошлом году, шёл ей — с этим не поспоришь. Овальные камни в серьгах подчёркивали маленькие ушки с заострёнными кончиками. Широкое ожерелье прикрывало слишком уж выпирающие ключицы. Зато каплевидный камень ненавязчиво указывал на ложбинку, намекающую, что грудь у элвы за последний год всё-таки подросла. И такая же густо-синяя капля лежала между бровей, мягкими отблесками отражаясь в глазах.
В общем, хороша!
Аэра не удержалась и, подхватив подол, крутанулась на одной ноге. Лёгкая разлетающаяся юбка из переливающегося как хвост павлина восточного шелка, волной перетекла по воздуху.
— Ты чего это? — подозрительно прищурилась Мирка. — Никак жених вдруг угоден стал?
— А чего я?
Лан состроила непонимающую рожицу: глаза широко распахнула, брови задрала и губки бантиком сложила. По её мнению, это должно было означать недоумение и полную невинность.
— Великие духи! — ахнула старая служанка и, прижимая ладонь к пухлой груди, села на хозяйскую постель, словно её ноги не держали. — Влюбилась! Когда успела?
— Я?! — вот теперь возмущение даже разыгрывать не пришлось. От такого предположения Лан едва не подавилась. — С ума сошла?
Старая элва только головой покачала, сочувственно так. А у самой в глазах слезы. Словно молодая хозяйка только что призналась, будто смертельно больна.
— Что с тобой? — не поняла странной реакции Лан. — Ну, правда, всё в порядке.
— Какой уж тут порядок… — горестно протянула Мирка и, не удержавшись, всё-таки всхлипнула.
— Лан, ты долго там крутиться будешь? — взревел в коридоре отец и ботнул кулаком в стену. В двери глава давным-давно не стучался. На него, особенно пьяного или недовольного, дверей не напасёшься. — Гости упьются скоро. И им без разницы станет, что невеста, что свинья!
— Вообще-то, я готова, — заявила аэра, открывая дверь. — И незачем так орать.
— А я ору? — удивился Ланар, глубоко убеждённый, что говорит он тихо и прилично.
Аэр осмотрел дочь с макушки до пяток, а потом наоборот. И остался доволен. О чём тут говорить? Дочура у него потому и единственная, что удалась — лучше не придумаешь. Хоть, конечно, за стоимость вот этого наряда он запросто мог пару кораблей просмолить, да ещё и на паруса хватило бы. Но чистый камень требует достойной оправы. Жаль, что идиоту достанется.
— Как там Налин? — озабоченно хмурясь, спросила Лан.
Она честно хотела навестить мачеху, да перед зеркалом прокрутилась.
— Рожает, — пожал плечами отец, не видящий в этом факте ничего сногсшибательного. — Разродится, нам сообщат. Пойдём, гости, говорю, заждались.