— Да это!..
— Ну зачем ты всё портишь? — Девушка, наконец, сообразила, что разговаривать лучше одетой или хотя бы прикрытой. Натянула простыню на плечи, зябко кутаясь. Тем более что Лан начало знобить. — Сделал подарок, так хоть не отбирай.
Натери посидел, растирая изрядно помятую физиономию. Что-то буркнул себе под нос. Кажется, безадресный совет, куда стоит отправиться. И сгрёб девушку вместе с простынёй. Улёгся, пристроив элву под бок, накрыл одеялом.
— Это ж надо так себя не любить. Или не ценить? Хотя тут, наверное, и то, и другое, — буркнул недовольно. — Так ведь ещё и наказание себе какое-нибудь придумаешь обязательно.
— Какое ещё наказание? — дёрнулась Лан, выбираясь из-под его руки.
— Тс-с, тихо. Не буянь. Ночь на улице, — Даймонд, не особо напрягаясь, уложил её обратно. — Спи лучше. Только голову не поворачивай, а то от меня перегаром несёт. Думаю, без такого подарка точно обойдёшься. Хочешь, сказку расскажу?
— А ты умеешь?
— Не очень. Но я постараюсь. Слушай и не перебивай, а то из роли выйду. Было это давным-давно, лет пятнадцать назад. Случился у некоронованного короля далёких Северных островов юбилей. И под это дело собрались в высоком замке на скале главы всех кланов и старшие родов. Прихватили и детей — тех, кто ещё господину не представлены. Привёз и Ланар сыновей, а, заодно, и дочь.
— Только не говори, что ты там был!
— Молчи. Не слышишь, я сказку рассказываю? Представление, значит. Скучная, скажу я тебе, церемония. Представь, выводят за ручку малышню — многие только говорить научились. Они, конечно, перепуганы, как кролики. Зал-то огромный, народу тьма, да ещё кресло каменное. А на нём — какой-то большой рыжий дядька. И надо кланяться, да ещё говорить что-то. Вспомнишь тут, чему учили.
— Да уж, отвратно, — поёжилась Лан.
— Ты помнишь?
— Помню, как меня к этому трону отец вёл, а все вокруг пялились, словно я что-то натворила.
— Ну, ещё бы! — хмыкнул Грех, теснее прижимая Лан к боку. — Так вот, представление идёт своим чередом. И вдруг в углу зала переполох. Натери, понятно, спрашивает, чего там случилось. И вот представь: элвы расступаются, а там девчонка. Рожица насуплена, косички в разные стороны торчат и уже растрёпаны. Глянула она на зрителей, на короля и дальше своим делом занимается. Между прочим, дева не в куклы играла, а старательно так пыталась отодрать у собственного платья подол.
— Врёшь!
— Да чем хочешь поклянусь. Ну, король приказал у отца деловитого детёныша вино отобрать. И семейству перед его грозные очи явиться. Предстали. Глава клана сопит и уже явно жалеет, что дочь вообще сюда привёз. Малышка тоже сопит — точно как отец. И на господина смотрит исподлобья, как зверёныш. Король её и спрашивает: «Зачем ты, краса ненаглядная, платье портишь?». Ребёнок, ничуть не смущаясь, отвечает: «Сами эти юбки, как дура, потаскайте, а потом спрашивайте!».
— Не-ет… — простонала Лан, сползая и зарываясь под одеяло с головой.
— Так всё и было. И не хихикай, ты меня сбиваешь. Дело-то этим не кончилось. Король, конечно, брови нахмурил и говорит, мол: страдания юной девы он полностью понимает и где-то даже сочувствует. Но на таких праздниках дамы обязаны быть в юбках — положено так. С другой стороны, любой подвиг должен вознаграждаться. И чтобы хотела аэра взамен? На выбор Натери предложил сладости, щенка или хорошего мужа. Знаешь, что выбрала эта рыжая?
— Щенка, наверное, — не слишком уверенно предположила Кайран.
— Почти угадала. Прелестное дитя потребовала, чтобы ей сейчас же, не сходя с места, выдали щенка и корабль. Но с условиями. Собака пойдёт не любая, а только размером с пони. И корабль больше папиного. Непременно с мачтами, выше неба. Правда, на этом условии девочка замялась и уточнила: мачты должны быть чуть-чуть выше неба. Иначе они его проткнут, дождь станет идти днём и вечером, а это скучно.
— Страх и появился примерно, когда мне лет пять исполнилось…
— Значит, дело за кораблём.
Лан промолчала, пристраивая голову на груди Натери. Корабль — это, несомненно, здорово. Только вот плыть на нём некуда. Якоря слишком прочно держат.
Глава пятнадцатая
Не говори, что ты честный, пока не появится возможность украсть
Ни на какой пикник желания тащиться у Лан не было. Только кто ж её спрашивает? Аэр Канелл желает принести свои извинения за неподобающее поведение. Между прочим, он ещё вчера прислал письмо и букет. Просто Даймонд забыл об этом сообщить. Правильно, зачем девушке лишняя информация? Расстроится ещё.