А вот у него аппетит был отменный. Элв охотно сметал всё, что слуги ставили на стол ставили.
— Не нальёте ли вы мне вина, прекрасная аэра? — в очередной раз попросил высокий во всех смыслах гость.
Пил он тоже немало. А наполнять кубок такого высокочтимого элва — прямая обязанность хозяйки стола. Не сказать, будто у Лан руки отрывались, но виночерпием ей служить надоело.
— Конечно, — мило улыбнулась девушка, берясь за кувшин. — Пейте, аэр. Пусть ваше сердце наполнится радостью.
«Только не подавитесь!» — она удержала при себе и вслух не сказала. Хотя это тоже стоило усилий.
— Моё сердце переполняется радостью без всякого вина, — не менее любезно заверил её аэр. — Хотя напитки и выше всяческих похвал. Но одно только ваше присутствие заставляет кровь быстрее бежать по жилам. Если б я знал, что Водная Дева не только храбра, но и прекрасна, а ещё любезна, то непременно посетил ваш клан гораздо раньше.
— Помнится, этой самой Водной Деве вы пожелали сгореть, — Лан к своим достоинствам добавила ещё и хорошую память.
— Прошу меня простить за невольную грубость, — явно ничуть не раскаиваясь, извинился элв. — Во-первых, я не знал, что говорю с самой аэрой. А, во-вторых, был слишком раздосадован из-за задержки. Видите ли, я, собственно, направлялся вовсе и не сюда. Но отец попросил сделать небольшой крюк. Почтить своим присутствием свадьбу дочери нашего давнего и верного союзника. А я подобные мероприятия на дух не переношу. Меня извиняет только то, что, повторюсь, я понятия не имел, насколько дева прекрасна, умна, храбра, любезна и приятна… в общении.
Всю эту ахинею он выдал, на девушку даже и не глядя. Смотрел Натери в зал, поигрывая кубком, который ненавязчиво держал у лица. Уже только за это ему стоило спасибо сказать. Слов элва за общим гомоном было не разобрать. Его даже Лан, сидящая рядом, едва слышала. И по губам, найдись такой умелец, не прочитаешь.
Правда, элва в данный момент меньше всего хотела его благодарить.
— Вероятно, мне остаётся только сказать спасибо духам, что они направили дорогу к нашему дому. Во-первых, это невероятная честь как для моего отца, так и для меня с женихом. Во-вторых, я лично убедилась, что молва про достоинства аэра Натери не врёт. Скорее уж преуменьшает их. А, в-третьих, и вы оказались весьма приятны… в общении.
Лан на рыжего тоже не смотрела, разглядывая стол. Ведь на столешнице было столько интересных хлебных крошек. Весь последний час она только этим и занималась — хлеб крошила.
— Вот так вот, да? — хмыкнул элв.
— Вас что-то не устраивает? — Лан подняла голову, уставившись-таки на аэра.
Рыжий хотел ответить. И, скорее всего, это должно было выйти очень ехидным. Но, покосившись на элву, он отхлебнул-таки из кубка.
— В чём дело, малышка? — спросил Натери ещё тише. — Мне казалось, что ты злишься. Но по-моему, просто разревётся готова.
— Я никогда не реву! — возмутилась девушка.
— Ну да! — ухмыльнулся рыжий. — Несгибаемая Водная Дева, как я мог забыть? Аэра окажет мне честь и составит пару в танце? Или Ланар дочку учил только вёслами работать?
— Нет, ещё и саблей. Стреляю я тоже недурно, — прошипела Лан, которую и скачки разговора, и сам наследник огненных уже порядком утомили.
Впрочем, руку она подала.
Аэр даже знаков никаких не делал. Просто вышел из-за стола, ведя девушку за собой. Гул голосов тут же стал тише. Музыканты, сидящие со своими волынками, бубнами и мандолинами, заиграли громче. И желающие составить элву компанию тут же нашлись. Хотя до этого гости не проявляли большого желания танцевать. Пока развлечениям время не пришло. Уж больно хороша кухня у аэра Ланара оказалась. И вино более чем приличное.
— Ну, так ты скажешь, в чём дело? — повторил вопрос Натери, выводя Лан в центр зала. — Или мне самому догадываться?
— Если аэр желает, то пусть догадывается, — элва не слишком ловко присела в реверансе, тихо радуясь, что голову следовало держать низко опущенной.
Ещё не хватало, чтоб этот… аэр, как бы его хуже не назвать, догадался, о чём она действительно думает.
— Я бы правда тебя увёз, — тихо признался рыжий, шагнув к партнёрше чуть ближе, чем это полагалось. — Не будь ты дочерью главы клана. Пожалуй, это самый дрянной расклад.
Лан в ответ только плечами пожала.
— И свадьбу эту отменить я не могу. Нет у меня такого права…
Элва промолчала, решив, что слишком часто плечами пожимать не стоит.
— Лан…
Она и не хотела, а посмотрела на аэра. И действительно почувствовала, что глаза изнутри щекочут слёзы. А вот это точно было лишним. Поэтому весь оставшийся танец она упорно рассматривала пол. Даже когда мелодия закончилась и рыжий ей руку поцеловал, девушка головы не подняла.