В общем, брела несчастная соблазнительница по берегу речки, улыбалась загадочно, и пыталась определить по теням, когда же этот день, тянущийся как прогорклое тесто, наконец, закончится. Вместе с пикником, уже в печёнках сидящим. Да ещё и щебет блондина мешал разобрать говор воды. Девушке очень хотелось услышать что-нибудь понятное и привычное: о бобровых запрудах, разбившихся ручьях, лисятах, которых мать первый раз вывела на охоту за ещё не вставшими на крыло утками.
Но берег был высоким, лесная речка неторопливой, шепчущей. А Истэра переполнял энтузиазм. Поэтому приходилось выслушивать бред о бездонных глазах, манящих губах и руках, которые почему-то напоминали элву лебединые крылья. Вроде бы, не особенно Лан ими и размахивала.
— Взгляните на меня, прекрасная аэра! — разливался блондин. — Наполните моё страдающее сердце надеждой! Дайте почувствовать, что я небезразличен вам. Или низвергните в пучину отчаянья…
«А сначала он таким идиотом не выглядел…» — мелькнула раздражённая мысль. Но Лан послушно посмотрела на аэра, который пятился, действительно размахивая руками, как заполошная курица. И замерла на месте.
— Осторожнее…
— О какой осторожности вы говорите, когда отобрали у меня разум?
— Да нет же…
— Не нет, а да! Я способен думать только о ваших сладостных объятьях!
— Стойте!
— Я не в состоянии остановиться! Даже зная, что мои слишком смелые речи могут вас смутить…
— Стоять на месте, кретин! — рявкнула Кайран.
Элв, наконец, остановился, недоумённо и обиженно лупая круглыми глазами. Его макушка едва разминулась с огромной, серой, тихо гудящей грушей, свисающей с ветки. Всего на ладонь, но разминулась же. Лан облегчённо выдохнула и осторожно отступила.
— Идите за мной. Только тихо, — прошептала элва, хотя никакой необходимости в этом не было. Топать на самом деле не стоило, а вот говорить можно и в полный голос. Но уж больно большим гнездо казалось. Поневоле зашепчешь. — Только не делайте резких движений, пожалуйста…
— Что вас так напугало, прекрасная аэра? — вполне закономерно удивился Истэр. — Только скажите — я уберегу от любой опасности.
И картинно тряхнул локонами, вставая в героическую позу.
Тщательно завитые кудри проехались по «груше», цепляясь за неровности стенок. От неожиданности элв шарахнулся в сторону, отмахиваясь от осы, вылезшей глянуть, кто тут орёт над ухом. И рука аэра со всего маху долбанула по гнезду. Серый шар угрожающе качнулся, гудение стало сильнее, съехало на раздражённое, басовитое.
— Что это?..
Объяснять, что такое лесные осы, с какой стати их не стоит беспокоить и почему насекомые летают быстрее бегущего элва, времени не оставалось. Поэтому Лан только дёрнула блондина за плечо. Аэр оказался упрямым — затормозил у самого края обрыва, крутя руками, как заправская мельница. Пришлось ещё и в спину толкать, да добавить хорошего пинка для убедительности. И прыгать самой, тихо надеясь, что речка окажется глубокой.
Река не подвела. Кайран даже дна не коснулась. Только вот в ушах звенело — то ли от прыжка, то ли от дикого вопля бесстрашного защитника. Ещё ноги моментально запутались в длинных полах камзола, тяжёлая ткань потащила вниз. А сапоги будто в свинцовые превратились. Но мелкие неудобства вынырнуть не помешали — и на том спасибо.
Истэр тоже никуда не делся — с энтузиазмом, достойным лучшего применения, молотил руками неподалёку, словно стараясь воду в масло сбить. И, кажется, элв пытался что-то сказать. Но выходило у него лишь невнятное бульканье. Потому что аэра просто разрывало от желания обратно нырнуть и, наверное, взлететь.
— Только не говорите, что он плавать не умеет… — буркнула Лан.
Никто ей ничего и не сказал. Даже река настороженно притихла.
Как утопающих спасать, Кайран знала. Но исключительно теоретически. И в этой теории не было сказано ни слова о спасении паникующих кавалеров, пытающихся залезть тебе на голову. Девушка аэра даже вырубить не сумела. Попробовала, но только руку отшибла, да воды они наглотались на пару. Видимо, не так уж изнежены придворные, как на первый взгляд кажется. Пришлось спасителя притопить. Правда, он с таким раскладом не сразу согласился, едва не утянув соблазнительницу на дно.