Мак откинулся назад.
— Кажется, в твоем голосе я расслышал нотку неодобрения. Очень многие женятся, заранее договариваясь о том, что не станут заводить детей. Почему это так важно для тебя?
— Я не могу оспаривать ваши решения. У меня нет на это права. Я всегда мечтала о большой семье, в которой все заботятся друг о друге. В детстве у меня было очень много друзей, семьи которых создавали особые традиции, помогавшие им держаться вместе. В нашей семье есть только один такой обычай — воскресный семейный обед.
Джесси всегда мечтала о семье, в которой все любили бы друг друга без всяких условий и поводов, все должны были уважать выбор или мечту друг друга, даже если они не понимали того, чем это продиктовано.
Официант принес их заказ. Но мысль о предстоявшей встрече перебила Джесси аппетит. Ее беспокоило еще и то, что Мак ни разу за все время их знакомства не упомянул слово «любовь».
Джесси все еще не могла поверить в возможность заключения брака по расчету. Но если бы она была абсолютно уверена в том, что эта свадьба сделает ее сестру счастливой, она без раздумий поддержала бы их брак, пусть из-за этого ей придется обвести вокруг пальца высокопоставленного чиновника.
«Я просто пытаюсь спасти брак своей сестры, — подумала Джесси. — Значит, я не должна испытывать чувство вины».
В ресторан влетела большая группа детей в футбольной форме. Они, к счастью, расселись в противоположном конце зала. Иначе обсуждение плана обмана министра пришлось бы куда-нибудь перенести.
Мак наклонился к ней:
— Кажется, у меня есть одна идея.
— Насчет чего?
— Помнишь, ты говорила, что не хочешь занять место директора только лишь из-за потери прямого общения с детьми?
Джесси, не понимая, почему он так резко сменил тему разговора, покраснела.
— Ну... да, но....
— Ты можешь одновременно быть директором и тренером какой-нибудь команды или заниматься с классом вне школы. По-моему, это наилучшее решение твоей проблемы.
«Он и понятия не имеет о том, что значит для меня ежедневное общение с детьми», — подумала она. Его самодовольная улыбка окончательно вывела Джесси из себя.
— Быть тренером или учить случайный класс — не то, чего я хотела бы, — заметила она. Джесси чувствовала себя в классе как рыба в воде. Дети приняли ее и были готовы к взаимному общению. Директор же казался им «учителем учителей». — Кроме того, мы пришли сюда вовсе не для того, чтобы обсуждать перспективы моего карьерного роста, — напомнила она Маку, пытаясь сменить тему. — О чем, по-твоему, нас еще может спросить министр? Я не хочу, чтобы он застал меня врасплох.
— Я сказала бы, что все прошло неплохо. Как ты думаешь? — поинтересовалась Джесси, когда они подошли к машине.
«Ага, конечно, — подумал Мак. — Вот только во время встречи с министром, который должен будет оформить мой брак с Дженной, я мечтал о загородных поездках и счастливой семейной жизни с ее сестрой».
— Я просто очень рад тому, что все это наконец закончилось. Загадочному отсутствию твоей сестры пора положить конец. Я собираюсь позвонить ей сегодня вечером, и лучше бы она подняла трубку или по крайней мере перезвонила бы мне. Нам с ней нужно серьезно поговорить.
Мак смотрел на свой стол. Он искренне наслаждался тишиной. Остальные служащие разошлись по домам еще в пять часов, и больше его никто не беспокоил.
К несчастью, это не помогло ему сосредоточиться. Сегодня, во время ланча, Мак понял, в чем причина страстного желания Джесси завести своих собственных детей и почему она не хочет продвигаться вверх по карьерной лестнице. Чуть позже, во время интервью, он был по-настоящему поражен, заметив, что мечтает о поездке с ней в Техас. (Джесси придумала эту поездку, чтобы ответить на вопрос министра об их планах на совместный отдых в будущем.) Мак был готов следовать за ней всюду — достаточно было одного ее взгляда. Он тут же вспомнил, как блестели ее глаза, когда она говорила министру о загородных поездках. Этот взгляд захватил его воображение намного сильнее, чем ее красота.
Ему в голову пришла мысль о том, что раз он так реагирует на Джесси, то вполне мог бы попытаться соблазнить ее. От одной лишь этой мысли каждый нерв его тела болезненно напрягся. Но все же он прекрасно понимал: даже если Джесси не станет его свояченицей, он не сможет встречаться с ней, не говоря уже о женитьбе. У них слишком разные цели, слишком разные взгляды на жизнь.
«Если бы Дженна осталась в городе, как изначально это планировалось, я бы не воспылал такими чувствами к Джесси», — печально подумал он.