Один мужчина, буквально согнутый пополам от невыносимой боли в пояснице и с трудом добравшийся до их клиники, покидал их дом сияющий, с гордо поднятой головой. Другой, чье лицо с утра было перекошено от боли в животе, выходил после сеанса спокойным и избавленным от нее. Детей, которых приносили с сильнейшим жаром, уже час спустя можно было увидеть беззаботно играющими в саду. Заинтригованная столь успешными результатами, наблюдая их изо дня в день, Мария попросила своего свекра научить ее его искусству. Жизнь в доме мужа протекала безмятежно. Мария училась иглоукалыванию, у нее тем временем родился сын. Казалось, ничто не могло помешать ее счастью.
В 1966 году Мао Цзэдун, желая усилить свою власть и исключить потенциальных соперников в Коммунистической партии Китая, начал знаменитую культурную революцию. Полагаясь на молодежь, которая должна была быть воспитана на идеях, проповедуемых в его «Маленькой красной книжице», он рассчитывал искоренить по всей стране прежние моральные ценности, древние традиции и даже уничтожить религиозные памятники. Дореволюционные политические деятели, интеллигенция, учителя и профессора, инженеры и деятели искусства подвергались систематическим гонениям, запирались в тюрьмы. Вся китайская родня Марии, включая ее мужа и ребенка, оказалась затянута в водоворот этих событий. Лишь Марии удалось спастись, потому что она сохранила свой российский паспорт.
Вернувшись в Ленинград, Мария, несмотря на страшное моральное потрясение, нашла в себе силы и принялась искать работу. Бывшие коллеги из мединститута помогли ей устроиться в городскую больницу. Она знала, что по окончании рабочего дня никто не будет ждать ее дома – ни муж, ни маленький сын. Она решила полностью посвятить себя заботе о своих пациентах.
В подвале гигантской шестнадцатиэтажной больницы при мединституте, в котором когда-то училась, Марии удалось заполучить себе небольшой кабинет, где она начала проводить сеансы иглоукалывания. Из мебели там только и было, что две медицинские кушетки да небольшой стол, который вскоре оказался завален стопками медкарт. Поначалу руководство других отделений больницы (хирургия, неврология, травматология, инфекционные заболевания и т. д.) неодобрительно относилось к ее деятельности. Через какое-то время они даже предприняли попытку вмешаться, однако было уже поздно. Практика Марии была настолько успешной, что поток пациентов не иссякал.
Благодаря практике акупунктуры Мария демонстрировала невиданные результаты: ей удавалось помогать тяжелобольным пациентам, а также улучшать состояние и исцелять тех, для которых самые современные методы лечения оказались неэффективны.
Слухи о ее способностях стремительно распространялись, и вскоре со всей больницы к ней начали прибывать пациенты – кто на ногах, кто на костылях, – а следом за ними – медсестры, студенты, врачи, хирурги и даже профессора, а потом и все их друзья и родственники.
Мария с головой погрузилась в работу – она не жалела ни времени, ни сил, чтобы облегчить страдания своих пациентов. С восьми утра до девяти вечера она проводила сеансы, принимая одновременно сразу двоих пациентов на поставленных рядом кушетках, разделенных тоненькой шторкой. В кабинете не была предусмотрена комната для переодевания, так что она принимала попарно либо мужчин, либо женщин – каждый сеанс длился полчаса.
С тех пор Мария проводила все дни в четырех стенах своего кабинета, в котором не было окон, и он настолько был отделен от внешнего мира, что напоминал отдельную крошечную планету вне времени и пространства.
Забота о страждущих стала для нее единственным смыслом жизни: все свои силы она тратила на то, чтобы исцелять больных.
Вечно невозмутимая, внимательная к мельчайшим деталям, дотошная чуть ли не до помешательства и одинаково объективно относящаяся ко всем своим пациентам, Мария трудилась без отдыха. Невысокая и худощавая, неизменно скромно одетая, никогда не позволявшая себе ни единого слова или жеста раздражения, она всегда доступно объясняла своим пациентам всю самую важную информацию. За все те годы, на протяжении которых я видела ее каждый день, я ни разу не замечала на ее лице ни малейшего намека на эмоции: оно всегда было серьезным, что подчеркивалось собранной в узел прической. Тем не менее за невозмутимыми чертами лица скрывались, и я это чувствовала, ее безмерно доброе сердце, любовь и сострадание к ближним. В день, когда я получила свой медицинский диплом (в своей группе я закончила институт первой), Мария одарила меня улыбкой, которая была дороже любого подарка.