С самого утра Питер вёл себя, как заведённый.
— Эй, друг! — Кричит Нед взъерошенному парню в нелепой футболке: «люблю салат-латук». Местный сосед-герой реагирует не сразу, протупив пару мгновений. Весь его вид внушает жалость, а фиолетовые круги под глазами с лопнувшими сосудами оставляют лишь вздох. — Что-то произошло у вас с Рю? — Искренне переживает лучший друг, кладя ладонь на плечо Паркера. Хоть он и знает, что эти двое друг к другу за последний месяц ни на шаг не подходили: Рю из-за гордости, а Питер — из-за… Да чёрт его возьми! Даже причины нет!
— А? — Дёргается, а потом рассеянно отвечает парень, будто и не в «любимой» школе стоит, а на Марсе и видит что-то до жути страшное и огромное, никак робота-пришельца! Стеклянными глазами, полными страха, он впивается в лицо чернокожего друга, словно тот собирается прибить его, как самого настоящего паука. И тут же облокачивается плечом о шкафчики.
— Это я, всего лишь я. — Машет перед бледным лицом своей крупной ладонью Нед, а внутри него всё сжимается от вида одноклассника. — Совсем всё плохо? — Лидсу правда грустно и больно, и помочь хочется всем сердцем. Но как?
— А… — «Думай, думай, Паркер!» — Да-да, всю ночь за паутиной просидел. — Вовремя соображает парень, кивая на сочувствующий вздох Неда, который и не знает, как нестерпимо скручивает и раздирает изнутри Паука, потому и добивает несчадно:
— Лучше бы Рю время уделил! — В сердцах восклицает Лидс, пока они идут вон из школы. Директор толкал всю неделю про какую-то экскурсию, и, мол, «пропустить такое — высший проступок жизни!» — будто бы там раздадут по пачке зёлененьких долларов. Но парни же ведь верные защитники Квинса, куда без них! Особенно после Триатлона. — Да ты со своей электронной тёткой больше болтаешь!
— Карен, её зовут Карен. — Устало поправляет Неда Пит, запуская пальцы в волосы. И тут же осекается, замечая на вид хрупкую, но на самом деле сильную фигурку Рю. Японка, которую родители заставили приехать в школу наук года два назад, совсем не горела желанием испытывать свои отнюдь гуманитарные мозги в химии и физике. Но, вопреки всему, получалось у неё неплохо. И вот она стоит вся такая красивая до невозможности для Питера, что у того аж дыхание сбивается. Простые две кички белых волос, подведённые тёмные, как черная кислота, глаза и светлая, почти что фарфоровая, кожа с редкими родинками — на правой щеке две.
— Знаешь, мне дела нет, как её зовут! — Всплескивает руками Нед, начиная злиться, но тут же врастает в пол при виде девушки друга. — Она что, с Флэшем болтает? — И правда, рядом с низенькой девушкой стоит мерзкий, противный одноклассник Флэш, который так и норовит Рю носом своим проткнуть. — Да постой! — Кричит в спину Паркеру парень, но замолкает под гневным взглядом.
***
— Какого чёрта, Питер? — Со смехом оглядывается на испуганного Томпсона девушка. Питер вдарил противному под нос, чего хватило сполна.
— Мы всё ещё встречаемся. — Совсем невпопад заявляет парень, перехватывая ладонь своей девушки. Брови Рю медленно ползут вверх, а милое японское личико приобретает ехидное выражение.
— Это вопрос? — Хмыкает девчонка. — Если да, то я не знаю! — И хохочет на весь школьный двор. Приятное тепло расползается по всему животу, скручиваясь узелком у сердца. Только вот вид Пита заставляет недоумённо коситься на слишком резкий шаг, больше похожий на бег.
— Нет. — Бурчит себе под нос Паркер и продолжает вести её за собой, смиряя твёрдой хваткой за ладонь. Рю не сопротивляется — уже хорошо, значит, не всё так плохо. «Как же ты себя не уважаешь, раз любишь меня?» — проскальзывает в голове парня, но он тут же отгоняет эту мысль, ведь непонятная тревога гложет, и он понимает — нужно бежать поскорее.
— Да что ты там ворчишь, как старый дед? — Хихикает японка, пытается побороть всю эту странность и внезапность. Почему именно сегодня? Такой хороший день! — Куда ты меня тащишь, эй! — Голос становится серьёзным. — Питер, ну, ответь! — Мурашки пробегают, когда она называет его по имени, без сокращений всяких нелепых. Паркер тут же останавливается, смиряя её своими дикими янтариками глаз.
— Экскурсия, забыла?
— Я не собираюсь трястись в этом автобусе! — Заявляет девушка, надув губы. Но, когда Питер, вздохнув, по-быстрому чмокает её в самый их уголок, то она расплывается в улыбке. Даже Паркер немного расслабляется, но испарина на лбу никак не покидает места. — Тогда буду считать это свиданием! — Воодушевлённо выкрикивает девушка, прежде чем Паркер заталкивает её в автобус и чуть ли не швыряет на сидение к окну. А когда кладёт на её плечо свою голову с этими вечно непослушными волосами, то Рю готова петь. Только вот беспокойные глаза покоя не дают.