Я вышел из кабинета Нортона в задумчивом состоянии — идея с приманкой мне очень нравилась, но все же оставались кое-какие сомнения. Вдруг Нэнси не согласится, что тогда? Других знакомых женщин, способных на такое безумство, у меня в Катарсисе не было.
Я позвонил Нэнси, как только сел за свой стол. Набрал номер и стал слушать длинные гудки. После шестого раздался недовольный голос красавицы:
— Слушаю!
— Нэнси, крошка, — заговорил я самым сладким голосом, — что-то ты не торопишься снимать трубку. Занята, наверное? Вся в делах, вся в заботах, как пчелка…
— Привет, Чувак! — голос Нэнси значительно потеплел. — Да тут, понимаешь, звонят разные уроды, хотят записаться в нашу экологическую команду. И всё одни ненормальные мужики!
— Привыкай, детка, — залебезил я, — ты теперь знаменитость, можно сказать, местная звезда. А слава просто так не дается — к ней в придачу прилагаются сумасшедшие, чокнутые и просто психи, которые от тебя чего-то хотят. Но я знаю — ты девушка решительная, сможешь от них отбиться. Одного — левой, другого — правой, сначала — хук, потом — апперкот…
Нэнси хихикнула:
— Спасибо, Чувак, ты умеешь поднять настроение. А теперь скажи, что тебе от меня надо. Ты ведь так просто звонить не будешь, я тебя знаю…
— Верно, — сказал я, — мне, как всегда, нужна твоя помощь.
Я кратко изложил свой план с приманкой. Нэнси долго молчала, потом задумчиво произнесла:
— Я понимаю — это дело очень рискованное и, возможно, даже опасное, но отказать тебе не могу — после того, что ты для меня сделал. К тому же мне очень хочется поквитаться с этим гадом за Люси. Хоть мы и не были подружками, но иногда общались. Одно время я даже думала привлечь ее к нашим акциям… Так что я согласна. Но взамен ты должен мне кое-что пообещать.
— Все, что хочешь, дорогая, — ответил я. — Если ты поможешь мне поймать этого урода, я сделаю для тебя все, что угодно. Готов даже переодеться девушкой и записаться к тебе в экологини. Если ты примешь, конечно…
Нэнси снова хихикнула:
— Нет, Чувак, такой жертвы от тебя не требуется, мои девочки как-нибудь обойдутся и без тебя. К тому же в нашей женской компании мужики, как бы это помягче сказать, лишние, нам и без них очень хорошо — друг с дружкой. Ну, ты меня понимаешь?
— Да? — удивился я. — Не знал о твоих лесбийских наклонностях…
— Ох, Чувак, — засмеялась Нэнси, — ты еще много чего про меня не знаешь! Я женщина свободная, раскованная, люблю эксперименты, всякое разнообразие, в том числе и в сексе. Однако просьба у меня к тебе будет такая — ты поможешь мне в карьере. Я знаю, что у тебя есть потенциал, поэтому не удивлюсь, если через какое-то время ты станешь мэром Катарсиса. Вот я и хочу, чтобы ты назначил меня своим заместителем.
— Я — мэром? Ты бредишь, крошка. Такого, как я, нельзя за целую милю подпускать к власти во избежание трагических последствий для города и его жителей.
— Но все же, — настаивала Нэнси, — пообещай мне!
— Хорошо, — ответил я как можно серьезнее, — клянусь: если стану мэром Катарсиса, сделаю тебя своим заместителем. Аминь!
— Вот и отлично, — промурлыкала Нэнси. — А теперь излагай, что нужно.
Следующие десять минут я излагал свой план, который мы решили воплотить уже этой ночью.
При ловле на живца самое главное — не проглядеть хищника. А то он слопает по-тихому наживку и смоется, и ты, как дурак, останешься ни с чем.
В данном случае мне следовало быть особенно внимательным, потому что я охотился на очень опасного маньяка, а живцом служила прекрасная рыжеволосая Нэнси.
Она уже с десяти вечера фланировала по улицам в районе «Колизея», а я с Чампом осторожно двигался следом, тщательно прячась и маскируясь, чтобы не спугнуть психа с разделочным ножом.
Кстати, выяснилось, что неделю назад на скотобойне пропал один такой нож. Начальник цеха сначала не придал этому никакого значения, но потом, когда слухи об орудии убийства заполнили весь город, не на шутку испугался и позвонил нам.
Мы тщательно допросили всех мексиканцев, работающих на разделке коровьих туш, но ничего путного не выяснили. Возможно, нож пропал во время выступления на скотобойне Рона Джереми — он недавно толкал перед рабочими предвыборную речь, и в цех набилось много народа. В этой суете, скорее всего, маньяк и свистнул ножичек. Впрочем, это были лишь наши предположения.
…Мы с Чампом скрытно следовали за Нэнси. Машину я решил не брать — наверняка псих заметит полицейское авто и отложит нападение. Двигаться нам приходилось короткими перебежками — чтобы не отстать от Нэнси и в то же время не обнаружить себя.