— Я думал, вам нужно только одно интервью.
— Изданию и заказчику да… А я вот решила поболтать еще разок.
— А разве у тебя нет других интервью? — спросил я и тут же пожалел о глупом вопросе.
— Я успею все до вечера. Остальное сделают мои коллеги.
— Ну тогда я только за! — согласился я, стараясь скрыть нарастающее волнение в голосе.
— Пойдем на каток?
— Куда?
— В парке Горького есть отличный большой каток! — предложила Лиза. — Что может быть лучше, чем покататься в преддверии Нового года?
— Мне кажется, кататься на коньках для меня не очень хорошая идея. Одно неловкое падение, и я в пролете мимо турнира…
— Я думала, ты парень рисковый! — посмеялась в ответ Лиза.
— Конечно. Так и есть, — я тут же машинально выпятил грудь, хотя никто, кроме меня самого, этого не увидел.
— Ладно! Ладно! А как насчет прогулки? Просто посмотришь город. Свежий воздух перед битвой, думаю, тебе не повредит.
— Это точно. Сам хотел предложить.
— Хорошо, я тогда скину тебе адрес. Жду к семи вечера. И не опаздывай. Пробки, как ты уже, наверное, понял, и зимой и летом одинаковые.
— Хорошо…
Днем я съездил к администраторам и зарегистрировался на турнире. Меня сфотографировали, дали фирменный бейдж, футболку с логотипом нового Mortal Fighter Xtreme и пожелали удачи. После мы с Карауловым сгоняли посмотреть достопримечательности Москвы. На Красной площади на Димона напали китайцы, перепутав его с неожиданно омолодившимся голливудским актером. Пришлось ждать, пока они все нафотографируются. После все оставшееся время мы просидели с Карауловым в шаурме. Он жрал, а я думал о предстоящей встрече.
В итоге я примчался на место встречи с тридцатиминутным запасом времени. Но ждать такую девушку можно было вечность. Она пришла ровно в семь, и мы отправились в путь. Больше всего меня удивляло, что я так легко и непринужденно с ней общаюсь. Хотя мы с ней знакомы-то, по сути, всего один день. Конечно, до этого я изучил все ее соцсети и посмотрел почти все видеоблоги. Возможно, поэтому мне стало казаться, что я ее знаю как минимум сотню лет. Опасное чувство. Для нее я человек, которого она не знает от слова совсем. Скупые факты из интервью роли не сыграют.
В теплой зимней куртке с капюшоном, отороченным белым мехом, она не была похожа на баронессу Милану. Обычная девушка. И мне чертовски повезло, что она выбрала меня. Я решил спросить сразу. Терять мне было нечего. А любопытство сжигало изнутри.
— Можно ли это назвать вторым свиданием?
— Нет! — Лиза тут же скорчила недовольную гримасу. — Первым. Тот раз был деловым общением. Хоть и чертовски приятным.
— Ты придешь завтра на турнир?
— Конечно! Все два дня буду на месте, — улыбнулась девушка. — У меня там и съемки будут. Завтра у тебя важный день, а я, наверное, тебя отвлекаю.
— Хотелось бы, чтобы меня всю жизнь так отвлекали!
— Ох и слащаво, — хохотнула девушка. — Слишком слащаво!
Я в ответ улыбнулся и промолчал.
— А ты знал, что Милана на латыни означает название болезни? Кровавый понос! Зачем так называть персонаж? Файтинг, это я понимаю. Но Милана уже слишком.
— Не Милана, а Мелена. Там совсем другие буквы. И Милана не просто персонаж! Лучше нее нету. Самая красивая из всех.
— А почему ты думаешь, что я на нее похожа?
— Боюсь, что ответ будет слишком слащавым, — усмехнулся я.
— Вчера ты, кстати говоря, не договорил. А что было на том первом турнире? Сведений о нем крайне мало.
— Ничего особенного, — я помотал головой. — Обычный турнир. Я проиграл.
— Это понятно. Победителя все знают. Кинг Понг собственной персоной. Он все время хвастается своим кубком.
— Немезида… — желчно процедил я сквозь зубы.
— Кто? — переспросила Лиза.
— Моя Немезида.
— Это новый рэпер что ли?
— Нет! Тот ублюдок, которому я в девяносто девятом проиграл звание чемпиона.
Лиза остановилась и внимательно посмотрела на меня.
— Подожди-подожди, то есть ты был не просто рядовым участником? Ты дошел до самого финала?
— Да…
— И проиграл Кинг Понгу? — уточнила Новожилова. — В финале?
— Да. И поверь, я не хочу об этом говорить.
— И не надо, — согласилась Новожилова. — Собственно Кинг Понг о той победе такое говорит, что никому и не верится…
— Давай сменим тему…
Вечер пролетел быстро. Мы гуляли. Болтали. Смеялись. Я действительно отдыхал в этот момент. И, самое главное, не думал ни о турнире, ни о чертовом Кинг Понге. Впервые за долгое время я почувствовал вкус к жизни. Вокруг было столько всего, достойного внимания. И на самом деле то, что было достойно моего внимания больше всего, находилось рядом. Лиза покорила меня.