— Вы готовы к финальной битве? — вопит ведущий турнира.
— Даааа! — кричит в ответ Кинг Понг и бьет себя кулаком в грудь.
— Да, — еле выдавливаю я из себя.
— Тогда начинается финал! Добро пожаловать на смертельную схватку! Выбирайте своих бойцов!
Барадулин смотрит на меня злобным взглядом. В его черных глазах я вижу зло. Истинное зло, которое обижает тех, кто слабее, отнимает карманные деньги, дает подзатыльники, забирает самые ценные вещи. В его глазах я вижу свой проигрыш. Конец мечты.
Я выбираю, как обычно, своего любимчика, ниндзя-каратиста Тундру. Барадулин выбирает Кадавра. Хитрого, можно сказать, читерного персонажа. Быстрый киборг с очень простыми для освоения комбо-приемами. Там даже не надо запоминать последовательность нажатия кнопок. Именно наскоками однообразных комбо Кадавра Барадулин и смог пробиться в финал. Ему нужна Sega. Мне — кубок. Победителем в смертельной схватке будет только один.
И я проигрываю. Проигрываю с первой же секунды, когда таймер начал отсчет раунда. Он делает две «Совершенные победы» подряд. Я же просто не могу нанести ни одного удара по нему. Потому что ощущаю его будущие вполне реальные удары по зубам. Бой был скоротечный и жесткий. Барадулин, само собой, добил меня максимально эффектно. На радость зрителям Кадавр достал из своего чрева атомный пистолет и превратил Тундру в обугленный скелет. Так, под яростные крики толпы, я проиграл свой первый и последний турнир. Так я потерял кубок, о котором мечтал. Так я потерял частичку себя…
Глава 2
— Саня, подожди, не бей! Дай я кое-что попробую!
Я посмотрел на своего друга. Димон Караулов был на том турнире с моим эпическим поражением. Он видел и мой временный триумф, и мою позорную финальную битву. И вот спустя пятнадцать лет мы по-прежнему лучшие друзья, сидим у меня на хате и вновь играем в Mortal Fighter. И я этому рад.
— Саня, говорю же подожди, не бей!
— Ага! Конечно! Сначала выбью из тебя все пиксельное дерьмо!
Как в конце девяностых, так и в нулевые, и в десятые я предпочитал играть за ниндзя-каратиста по прозвищу Тундра. Столько лет прошло с того злополучного турнира, а мне все так же нравился этот боец. Белоснежный прикид, зловещая маска. Ну и замораживающие ледяные атаки. Димон же в этот раз играл за Карлу Варгару, представительницу спецназа с до предела накачанными бедрами. Долго мучить друга я не стал. Зажал его в углу подножками и спокойно победил.
— Так нечестно! У тебя больше опыта! — запротестовал Димон.
Добивания делать не стал. Пощадил. Просто прописал Карле увесистый апперкот. Сам Димон до смешного был похож на молодого Брюса Уиллиса. Особенно нижней частью лица. Довольная ухмылка почти всегда была при нем. Такой своеобразный Брюс Уиллис, который заполучил пивное пузо, небольшой рост и кривые ноги. Однажды Димон на спор побрился налысо, чтобы еще больше походить на голливудскую знаменитость. Тогда его позвали выступать на шоу двойников на корпоративах. Как он утверждал, для пьяненьких женщин его лысина и ухмылка была воплощением «Пятого элемента». Безотказный вариант.
— Знаешь, как такой прием называется? — спросил Димон, почесывая лысую макушку.
— Ну?
— ББПЕ! Никакого уважения к прекрасному полу!
— Да пошел ты!
Мы открыли пиво. Первый глоток самый вкусный. Обжигающе холодящий.
— Ну что, еще разок? — поинтересовался двойник Брюса Уиллиса и смачно отрыгнул.
— А ты готов?
— Обижаешь, Саня!
Смертельной битвы не вышло. Я снова выбрал Тундру. Дима решил попытать счастье Максом Фон Бременом. Все без толку. Куда там актеру экшен-фильмов категории «Б» до мистического ниндзя-каратиста. На этот раз я сделал добивание. Расчлененный Фон Бремен упал на пол.
— Да ты достал уже! — заорал Дима.
Мы оба так были увлечены битвой, что не заметили, как в комнате появился третий человек. Тамара стояла рядом с диваном. Вплотную. Неподвижно. И пристально смотрела на меня, не моргая. Словно дикий зверь, готовящийся напасть и растерзать глупую замешкавшуюся добычу. Как только Тамара увидела, что я наконец обратил не нее внимание, она обрушилась на меня в праведном гневе.
— Да ты действительно достал уже! Это точно!
— Тамар, ну ты чего? Это же всего лишь игра! — начал было оправдываться я максимально невинным тоном. — Это просто игра…
— Игры, игры, игры! У тебя в голове одни только игры, — ее слова сочились ядом. Ядом, которым обычно плюется боец Эсид Стинг.