— Надо побеждать шкета! — пытался встряхнуть меня Караулов. — Он уже поплыл! У тебя хватит сил дожать его?
— Не знаю… — я помассировал ладонь и пальцы. Было очень неприятно. Но в принципе терпимо. Адреналин в крови от боя заглушал боль. Но я понимал, что этого могло не хватить.
— У меня нет выбора…
— Выбор есть всегда, — задумчиво сказал Димон и ушел.
На новый бой мне пришлось выбрать осторожную тактику. Левая рука слушалась, но я старался сильно не нагружать ее. Изредка атаковал специальными приемами и пытался поймать юнца на комбо. Дважды за раунд мне удалось сделать броски и зажать Sibir-Man в углу. Он сопротивлялся, но концентрация у парнишки была уже не та. Хотя вроде бы лучше момента, чем сейчас, для мобилизации последних сил не найдешь.
Я поначалу даже не понял, в чем дело. А потом посмотрел туда, куда шкет постоянно отводил взгляд во время боя. В толпе Караулов практически обнимался с его мамой. Это был хитрый и наглый прием. Я вспомнил, как меня отвлекала Лиза во время боя на региональных соревнованиях. Женщина страшная сила. Четвертый спарринг был за мной. Рука более-менее пришла в норму, и иголки вынули.
Итак, я вырвал победу в пятом спарринге в последнем раунде. Это было сложно. Но я сделал сверхусилие, потому что потерявший концентрацию противник решил поиграть со мной в кошки-мышки. В итоге я нанес шкету апперкот, которого он не ожидал. А потом зубодробительное комбо. Победа! Добивать не стал. Знал, что рука не послушается.
— Ты сделал это! Ты сделал это! — завопил Димон.
Толпа тоже разразилась криками и овациями. Я даже удивился их восторгам. Финалисты определились.
— Да уж… Сам не верю!
— А я в тебя верил!
— Однако с мамашей ты провернул грязный приемчик! — я похлопал Караулова по плечу.
— У нас все по обоюдному согласию, расслабься! — ухмыльнулся Димон.
Я посмотрел на сцену, где мама Sibir-Man спокойно выслушивала тираду своего расплакавшегося сынка. Я невольно даже пожалел его. Паренек неплохо сражался. У него все еще впереди.
— Мне нужно найти лед, — я потер вновь занывшую руку.
— Так сильно болит? — забеспокоился Караулов.
— Не могу понять… Словно под кожу забрался паразит.
Глава 17
Ради финальной схватки ведущий нарядился в придурковатый костюм Деда Мороза. Синяя шапка с белым помпоном. Кафтан тоже синего цвета, только без рукавов, чтобы показать бицуху и татуировку льва на левом плече.
— Уважаемые зрители! Истинные фанаты игры Mortal Fighter! Сегодня! В преддверии Нового года! Мы все увидим величайшую битву на Земле! Битва в старой ретроигре, которая, как оказалось, не может устареть! — то ли его микрофон фонил, то ли звукорежиссер специально делал противное эхо. Почти каждое слово ведущего неприятно резонировало. Толпа при этом все равно визжала и аплодировала. Финальная битва должна была быть самой эпической и самой захватывающей. Люди ожидали настоящего зрелища.
— Итаааааааак, финал! — прокричал ведущий. — За окном снег и вьюга, а тут мордобой и пот! Вы готовы к финалу?
— Да! — хором прокричала толпа.
— Не слышу!
— Да!!! — неистовым хором заорала толпа.
— Тогда начинается последняя смертельная битва! И сегодня у нас не просто финал. У нас матч-реванш. Привет из далекого девяносто девятого. Спустя пятнадцать лет они сошлись снова. Лучшего для финала и не придумаешь. Встречайте первого финалиста! Неподражаемый, великий и ужасный Кинг Понг!
Толпа взорвалась криками и аплодисментами.
— И его соперник. Мститель из прошлого. Темная лошадка. Амбициозный фанат ниндзя-каратиста из параллельного мира мистера Тундры. Встречайте долгими и продолжительными аплодисментами. Чувак!
Самое удивительное, толпа заорала и завизжала при объявлении моего имени гораздо громче. Приветственных криков мне досталось больше, чем Кинг Понгу. Я был этому несказанно рад. Вера в свои силы от такого только увеличивается. Кинг Понг подошел ко мне во время объявления финала и презрительно посмотрел сверху вниз.
— Значит, это тогда был ты. В девяносто девятом это я тебя размазал?
— Ага… — с трудом ответил я, сдерживая злобу.
— Я бы не узнал тебя. Если бы не то интервью… Ну что, поплакался бабе в жилетку?
— Отвали, — огрызнулся я, надеясь, что это охладит его пыл.
Алексей Барадулин смеялся так же, как в детстве. Зловеще и скрипуче.
— А ты помнишь, почему ты проиграл мне в сухую?
— Отвали, я сказал!
— Признай, что помнишь! — прорычал Кинг Понг. — Ты сыкло! Я видел, что ты прикрывался! Ведь ты обоссался. Да, малыш… Обоссался перед всем честным народом!