— Отвали!
— Мне будет приятно уничтожить тебя еще раз. Я выбью тебе зубы!
Взгляд мой был сфокусирован на толпе. А в ушах грохотали барабаны и раздавался звон колокольчиков. Мучительные воспоминания. Он был прав. От страха и унижения я напрудил в штаны. Он уничтожил меня тогда полностью. Сломал. И теперь хочет сделать то же самое.
Барадулин показал мне кубок.
— Помнишь? — сквозь зубы процедил Кинг Понг.
— Я…
— Ты так хотел выиграть, что обоссался от напряжения! — зловеще заржал он, тряся передо мной старой железкой.
От света софитов на кубке отразился золотой блик. Блик, который был для меня сравни молнии. Кубок был в его руке. Кубок победителя турнира в далеком 1999 году. Я смотрел на эту жестянку, потертую временем безделушку и молчал. В душе поселились трепет и сомнение. Неужели опять все повторится? Неужели это бесконечное колесо унижения вновь перемелет меня. Нет. Непобедимых не существует! Надо только в это верить.
Хохот этого человека меня раздражал. Пар закипал. Я хотел вмазать ему прямо в самоуверенное рыло. Выбить его паршивые кривые зубы. Но как только я сжал кулаки, боль в левой руке дала о себе знать. Невероятная боль в левой руке! Мне словно изнутри кто-то пытался отрезать пальцы. Я должен был срочно остыть и собраться! Иначе плакал мой второй финал.
— Вы только посмотрите на этих двух воинов! — орал в микрофон ведущий. — Такое ощущение, что они готовы устроить тут бои без правил в реальности! Но не будем подогревать их ненависть. Да начнется финальная битва!
Что ж, битва для меня началась очень удачно. Я нанес первый удар и сразу ушел в обманный блок. Контратакующий Кинг Понг налетел прямо на мой апперкот. Потом я бросился в комбо. Тоже удачное. Почти двадцать процентов здоровья забрал разом. Но воодушевление от этого момента вскоре улетучилось. Любую попытку приблизиться соперник останавливал резкими выпадами и отскоками. К концу первого раунда боль в левой руке начала нарастать пугающими темпами. Как итог, я проиграл первый раунд и все последующие. Первая битва обернулась катастрофой. Кинг Понг даже не вспотел.
Мы начали выбирать бойцов на второй бой. Рука болела невыносимо. Я попытался размять ее, но у меня вырвался стон. Геймпад упал на пол. Зрители затихли, наблюдая мои мучения. Чего там, сразу и мучения, и новый позор вместе взятые. Ко мне подошли ведущий и рефери.
— Что произошло? — спросил усатый рефери в придурковатой рубашке раскраски зебры.
— Просто рука болит… Ничего страшного! — сжав зубы, ответил я.
— Вы плохо выглядите, — добавил сомневающейся рефери. — И, мне кажется, у вас левая рука опухла.
Я с ужасом посмотрел на запястье. Действительно, на нем была видна красноватая припухлость. Собственно, это был конец. Все было ясно. Я снова опозорился. В этот раз я проиграл, даже не закончив финал. Но стоило мне только захотеть вернуться навсегда в свой кокон из депрессии и самобичевания, как я вспомнил своего учителя. Техника ястребиного когтя… А почему бы и нет? Разве позор станет от этого хуже?
— Вы готовы продолжить финал? — участливо спросил ведущий. — Мы все видим, что у вас травма. Завершить финал техническим поражением не составит труда. Это достойный выход, вы прошли хороший путь.
— Нет! Мой путь не окончен! Я готов сражаться дальше! — огрызнулся я в ответ.
— Одной рукой? — хмыкнул рефери.
— Да!
— Вы же в курсе, что прямо сейчас финал смотрят больше шести миллионов человек в прямом эфире? — поинтересовался ведущий. — Вы опозоритесь на всю страну, даже на весь мир.
— Ага… Я уже, знаете, привык позориться. Для меня это что-то вроде хобби!
— Регламент разрешает пятиминутный перерыв между спаррингами! — отметил рефери. — Не больше!
— Я сказал, что готов продолжить! Одной рукой!
— Ну, как знаете, — пожал плечами ведущий.
Толпа зрителей замерла в ожидании решения. Ведущий вышел на подиум. Кинг Понг посмотрел на мою руку и самодовольно приподнялся со своего геймерского кресла. Откровенно потешаясь, он предвкушал, когда его объявят победителем. Это был самый легкий финал в его жизни. Но ведущий улыбнулся и поднял вверх кулак.
— Битва продолжается. Чувак будет драться одной рукой!
Притихшая было толпа, словно с цепи сорвавшись, взревела неистовыми криками. Эти вопли подбодрили меня еще больше. Они скандировали мое имя. Мою кличку!
— Чу-вак! Чу-вак! Чу-вак!
Это не позор! Нет! Они были за меня. За человека, который готов сражаться дальше. Даже одной рукой. Я почувствовал, что должен это сделать! Должен победить!