Чертова техника ястребиного когтя пришлась как нельзя кстати. Максим Максимович не зря показал мне ее. Он будто заранее знал, что она мне понадобится. Во время обучения он предугадывал каждый мой удар. Но как он мог знать, чем закончится турнир? Наверное, он предсказательница Ванга в мужском пивном воплощении, больше у меня не было вариантов!
К черту все эти мысли. Я вышел на подиум. Болела рука, но мне почему-то в этот момент хотелось прихрамывать, как это делают герои старых VHS-боевиков. Вот моя Голгофа, вот моя битва, к которой я шел всю свою жизнь!
Телевизор включен. Игра тоже. Все готово к схватке. Финал. Настоящий, по-настоящему эпический финал.
— Чу-вак! Чу-вак! Чу-вак! Чу-вак! — яростно скандировала толпа.
Я шел улыбаясь. Кинг Понг, наоборот, был зол. Его взгляд прожигал и меня, и зрителей. Мы подошли к своим местам. Кинг Понг вальяжно развалился на кресле, как человек, который контролирует ситуацию и не позволит этому контролю ослабнуть. Я же, дождавшись, когда он усядется, проигнорировал свое кресло и встал на колени перед приставкой, словно поклонился ей, как древнему величественному божеству. Я положил геймпад на пол. Больная рука болталась безвольным огрызком. Все мои мысли ушли прочь. Остались только слова учителя.
Толпа, увидев, что я сделал, еще больше завизжала от восторга. Такого финала они точно не ждали. Десятки наведенных камер и вспышки фотоаппаратов уже не могли вывести меня из равновесия.
— Как видите, боец под ником Чувак настроен крайне серьезно! — заорал ведущий. — И мне только что сообщили, что наш финал смотрят уже десять миллионов зрителей по всему миру. Неожиданная травма участника под ником Чувак подняла до небес рейтинги финального боя. Никто такого не мог предвидеть. Более того! Такого никто еще не видел! Он собирается сражаться одной рукой!!!
Зрители продолжали скандировать. Но эти крики и звуки доходили до меня, как сквозь вату. Все волнения ушли на второй, а то и на третий план. Мое зрение сузилось. Я слышал только, как бьется сердце. Я чувствовал не боль в левой руке, а невероятную энергию в правой. Это и есть ястребиный коготь? Приблизился ли я хоть на шаг к мастеру Урываеву? Я прогнал и эти мысли тоже. Какая разница? Я буду пробовать. Я попытаюсь.
Глава 18
Раунд шел за раундом. Я играл только Тундрой, а он только Изжогой. Удары сыпались один за другим. Апперкоты чередовались с подсечками и ледяными выстрелами. Комбо и спецатаки. Зрители видели настоящее побоище. То, чего они и ждали от финала.
Я был неутомим. Моя рука буквально дробила геймпад, лежавший на полу. Ярость, с которой ястребиный коготь дубасил по кнопкам, явно выводила Кинг Понга из себя. Он постоянно озирался на меня. Не мог поверить в то, что происходит. Отвлекаться во время боя смерти подобно. Собственно, второй и третий бой были за мной. Я был в ударе. Но потом Кинг Понг собрался. Он решил сменить тактику. Не можешь победить, меняйся. Приспосабливайся!
Он обрушил на Тундру шквал ударов. Мои ответы были скорее инстинктивными. Я отчаянно защищался одной рукой, но был зажат в угол. В один момент госпожа фортуна улыбнулась. И я ринулся стремительно и неудержимо выполнять молниеносную серию ударов. Комбо под двадцать пять процентов одной рукой. Потом еще одно. Но тут начала проявляться новая тактика. Отход в прыжке с ударом ноги в воздухе.
Все его атаки стали подленькими. Он выжидал. На расстоянии. Использовал раскаленные плевки Изжоги и постоянно отступал к краю экрана. Одной рукой, вернее даже тремя пальцами, играть невероятно сложно, поверьте мне. А уж прессинговать противника, специально отдавшего инициативу, практически невозможно. Такой тактикой он выбил себе победы в двух боях подряд. Счет был три против трех. Зрители были в полнейшем экстазе. Они смотрели настоящую битву! Рейтинги трансляции были заоблачными.
Моя четвертая победа была с трудом вырвана в конце десятого раунда, и то благодаря ошибке Кинг Понга. Он попытался провести верхнюю зеркальную атаку, но нарвался на мой удар с разворота. Четыре — три в мою пользу.
Я видел, как он вспотел. Как побледнел. Как, сжав зубы, тихо ругался. Он был на грани. Загнанный зверь. Тем и опаснее для меня. И снова смена тактики. Кинг Понг решил идти в ближний бой с расчетом на броски и подножки. Слишком быстро для меня. Я проиграл ему этот бой. Четыре у меня, четыре у него. Но я увидел очень важную вещь. Кинг Понг отдал все свои силы ради этой ничьи. Он выдохся. Я понял это по его движениям, по его телу. Он устал. Былой уверенности в своих силах больше не было. Даже плечи ссутулились.
Настал черед настоящего финала. Толпа вновь затихла. Просто смотрела последний бой. Один из нас станет чемпионом. Моя правая рука начинала побаливать. Техника ястребиного когтя была слишком трудозатратой. Чудо вообще, что я смог выиграть столько битв этим навыком. Осталось чуть-чуть. Последний шаг. Я буквально приказал себе не обращать на это внимание. Боль в мышцах и пальцах ничто. Победа все!