— Александр! Примите мои поздравления! Вы произвели настоящий фурор! Эта игра одной рукой! Это удивительно! Немыслимо! Феерично! Рейтинги трансляции просто астрономические. Нас смотрели в ста странах мира. Вы вмиг стали медийным лицом. Интерес к вам зашкалил. Мне звонили из Торонто. Студия Хардвей хочет вам предложить стать амбассадором новой игры Mortal Fighter Xtreme!
— Стать лицом новой игры? — хмыкнул я. — Спасибо, но я пас!
— Но почему? — искренне удивился организатор. — Это же такие деньги! Такой успех! Такая популярность!
— Я фанат первой игры, старенького файтинга. Будущая донатная помойка меня не интересует. А то, что вы и ваши боссы сделали, это всего лишь попытка скопировать то, чего нельзя скопировать. Да, может, старая игра примитивно нарисована! Для современных игроков она, возможно, выглядит местами даже смешно. Но это игра была не про кровь ради крови или выпускания кишок и расплющивания черепов у трехмерных моделек. Эта игра была настоящей игрой. Вы понимаете меня? Настоящей! Игрой! Я вырос в то время, когда игры были играми, а не жалкой попыткой реанимировать то, что уже утрачено. Я хочу оставить эту игру такой, какой она была для меня все эти годы. Игрой ради игры. Ради эмоций. Ради чувства, которое никогда не повторить. Игрой ради победы. Все остальное для меня не важно.
Я показал ему старый кубок. Он нахмурился, но потом все же улыбнулся.
— Понятно. Слова настоящего чемпиона…
Он ушел, а в этот момент зазвонил мой смартфон. На экране высветилось имя: Тамара.
— Слушаю…
— Привет, Сашенька! — раздался голос в динамике. — А ты, я вижу, теперь самая настоящая знаменитость. Во всем интернете про ваш поединок рассказывают. Эпично!
— Ага…
— Знаешь, может быть, я была не права…
— Нет-нет. Ты как раз была абсолютна права! — усмехнулся я. — И, чтобы завершить эту историю: дорогая Тамара, иди в жопу!
Я отключил вызов. К черту весь мир. К черту все. Теперь у меня есть своя собственная баронесса Милана. Остальное больше меня не волнует. И я исправлю ошибку.
Награждал меня ведущий в окровавленном кимоно. Дали чек на два миллиона и памятную позолоченную медаль с логотипом игры. Такая ерунда по сравнению со старым кубком. Видел бы меня сейчас Урываев. На долю секунды мне показалось, что в ликующей толпе я увидел его ухмыляющуюся физиономию. Сопровождаемый невероятной овацией зрителей, я отправился искать Лизу. Она должна была быть на финале. Такого она не могла пропустить.
— Чу-вак! Чу-вак! Чу-вак! — скандировали люди.
Я нашел Лизу около сцены для спаррингов. Увидев меня, она растерянно улыбнулась. Из динамиков доносился бодрый рок.
— Ты простишь меня? — спросила Лиза.
— А это не будет слишком слащаво?
— Нет. Это будет то, что нужно, — виновато улыбнулась девушка.
— Тогда прощаю. А почему ты не снимаешь репортаж?
— Ну, после того, что устроил редактор… Я решила уволиться и начать сольную карьеру.
— Надеюсь, не в киберспорте?
— К счастью, нет, — хохотнула Новожилова. — Мне достаточно одного такого ненормального киберспортсмена.
Я обнял ее. И поцеловал.
— Ну и как дела, чемпион? — спросила она, посмотрев на кубок в моей руке. — Как ощущения от победы?
— Мне кажется, я король мира.
— А у короля есть королева?
— Баронесса…
— Кстати, о баронессе, я тут прикупила костюм Миланы. Так сказать, хочу устроить с тобой вечерний спарринг.
— Да… — улыбнулся я. — Это будет то, что нужно.
— Почему ты так улыбаешься?
— Иногда в жизни стоит один раз проиграть, чтобы потом по-настоящему выиграть!
— Завтра Новый год! — сказала Лиза. — Какие планы?
— Начать новую жизнь. А у тебя?
Конец