— Привет всем отечественным любителям знаменитого Mortal Fighter! Да начнется смертельное рубилово! Всем великим геймерам! Всем великим воинам ретрофронта! Всем внимание! Компания «Хардвей Интернейшнл» в преддверии релиза своего нового мегахита файтинга Mortal Fighter Extreme устраивает турнир по самой первой игре в серии! Если ты реально крут! Если ты все еще помнишь добивания! Если ты не боишься лишиться всех косточек! То скорее записывайся на турнир! Финальная битва пройдет в Москве. Приз для победителя два миллиона рублей! И самое главное — возможность увековечить свой образ чемпиона, став новым бойцом в игре Mortal Fighter Xtreme в качестве секретного персонажа!
— Нет! — сказал я, нажав паузу.
— Что нет?
— То и значит — нет! — фыркнул я. — Брось это дело! Я знаю, что ты задумал. Не прокатит!
— Ну ты дальше-то посмотри, прежде чем так утверждать!
Таинственно ухмылявшийся Караулов вновь нажал кнопку play. На этот раз показали кадры из первой игры. Старое доброе пиксельное ретро. Мое ностальгическое умиление сбил человек, появившийся на экране. Его глаза… Его чертовы злобные глаза! Я не мог их не узнать, хоть и прошло пятнадцать лет. В кадре появился молодой репортер, который брал интервью.
— Уважаемые зрители, перед вами Алексей Барадулин, он же известный в мире отечественного киберспорта непобедимый чемпион в десятке дисциплин неподражаемый Кинг Понг!
— Здарова, народ! — бодро закричал в камеру Барадулин.
— Кинг Понг, вы самый известный киберспортсмен в России! — репортер слегка заискивающе улыбнулся.
— Самый! Однозначно!
— Но мало кто знает, что ваша мегауспешная карьера началась с турнира по игре Mortal Fighter в далеком 1999 году.
— Я стал лучшим! Я стал чемпионом!
— Почему вы решили отказаться от современных дисциплин и вновь участвовать в турнире по устаревшей игре?
— Это не просто игра! — выкрикнул Кинг Понг. — Это и есть жизнь. Сколько лет прошло, а лучше файтинга не придумали. Это моя дань уважения!
— И вы думаете, вам удастся победить?
Кинг Понг искренне расхохотался:
— Я непобедимый чемпион! Я на равных условиях со всеми пройду региональный отбор и в финале уделаю любого выскочку, кто позарится на мой титул. Я любому выбью зубы вот этим вот раритетом! Моей первой наградой!
У меня глаза на лоб полезли. Вот она, моя мечта. Кинг Понг показывал оператору в камеру тот самый убогий приз. Надпись на нем гласила «Великий чемпион Mortal Fighter 1999». У меня опять начались флешбэки. Но силой воли я прогнал их прочь. Репортер тем временем не унимался:
— А вы помните своего соперника по финалу? Это был сложный турнир?
— Не помню… В финал пришел один из тысяч слабаков и лузеров, встречавшихся в моей карьере. Я тогда уничтожил его вчистую. Самый слабый соперник в моей жизни! У меня были две чистые победы и добивание в конце. Это было идеальное унижение и моя самая легкая битва. Мой соперник после такого плакался мамочке.
— За последнее время появилось огромное количество киберспортсменов, которые будут с вами бороться! Посмотрим, какие новые бойцы со всей страны пройдут региональный отбор и решат сразиться с великим Кинг Понгом за звание нового чемпиона и два миллиона рублей.
Теперь я знал: быстрее всего справляется с утренним похмельем ненависть. Бесконечная ненависть к одному-единственному человеку!
— Сволочь! — процедил я сквозь сжатые зубы. — Ладно! Я в деле! Записывай меня на региональные!
— Уже записал… — усмехнулся Димон.
— Что?!!
— Нет, ну, а чего ты хотел-то? — покачал головой Караулов. — Старт турнира уже завтра. Время было на исходе. А ты был в отключке. Вот я и взял ответственность.
— Ладно, это все уже не важно! — отрезал я, не сдерживая кипящую внутри ненависть. — Я уничтожу его…
— Это самое… Я тоже записался. Если у тебя не получится, я тоже попытаюсь уничтожить его…
Глава 5
Что из себя представляли региональные отборочные соревнования? Ну, если говорить честно, это было разношерстное сборище людей, которые возомнили, что они все поголовно великие воины! И надерут задницу в Mortal Fighter всем, кто встанет у них на пути. Собственно, я, наверное, был таким же. Перед тем как явиться на отборочные соревнования, я тренировался на Димоне. Он ни одного раза у меня не выиграл. Но, по моим скромным наблюдениям, свои навыки боя, особенно боя-отступления с зажиманием в угол арены, он прокачал до солидного уровня. Так что тренировка была полезна нам обоим.