Наелись молодцы-удальцы, напились и опять командуют:
— Шарапчык, убери со стола!
В тот же момент кто-то, невидимый, все убрал со стола.
Молодцы-удальцы берут свои ружья и опять куда-то отправляются. Сначала Иван принял их за охотников, а из разговора ихнего за столом понял, что это не охотники, а разбойники. Похоже, на разбой и сейчас они пошли.
А Иван вышел из-за печки, проглотил голодную слюну и, не очень-то веря в силу своих слов, просто так, на авось, скомандовал:
— Шарапчык, приготовь поесть!
И — диво дивное! — на столе появились кушанья, каких Иван за всю свою жизнь не только не едал, но и не видал.
Сел он за стол, ест, аж за ушами трещит. Но есть-то Иван ест, а про себя подумывает: как же, как же ему Шарапчыка с собой увести, если он его и не видит вовсе. Поговорить с ним и то не поговоришь. А что если — была не была! — попробовать?
Расхрабрился Иван да прямо и спрашивает:
— Шарапчык, ты не хочешь со мной поехать?
И вдруг слышит и ушам своим не верит:
— Поеду. Мне уже давно хотелось уйти из этого дома, да случая подходящего не было.
Обрадовался Иван такому ответу Невидимки, возликовал. Однако же вспомнил о дороге, какой он сюда добирался, и радости у него поубавилось.
— Поехать-то мы поедем, — сказал Иван, — а вот как нам через реку переправиться, ума не приложу.
— Через реку мы переправимся так, — ответил Шарапчык. — У молодцов-удальцов-разбойников есть лодка, но они ее никому не дают. Так что нам придется пойти на хитрость. Мы войдем в реку, я тебя буду за руку держать, а ты зайдешь по грудь в воду и закричишь: «Спасите, тону!» Разбойники прибегут и вытащат тебя. Ты попросишь их переправить тебя через реку, а в уплату посулишь отдать меня. И еще попросишь у них сундук, топор и дудку — эти вещи нам с тобой потом пригодятся.
Иван постарался запомнить слова Невидимки. Пошли они из дома, добрались до берега реки. Как его и учил Шарапчык, Иван вошел по грудь в воду и закричал: «Тону, спасите!» Разбойники прибежали и вытащили Ивана.
— Переправьте меня через реку, — просит их Иван.
— Переправить можно, да какова плата за перевоз? — говорят разбойники.
— Есть у меня Шарапчык, я вам его отдам, — отвечает Иван. — Но это слишком большая плата. Так что в придачу к перевозу вы мне еще дадите топор, сундук и дудку.
Разбойники не сразу согласились, долго переговаривались меж собой. Должно быть, они не сразу поняли, что Шарапчык сбежал от них, а когда поняли, то, конечно же, захотели его вернуть и в конце концов согласились.
Они дали Ивану топор, сундук и дудку и переправили на другой берег.
Вышел Иван на берег, дальше путь держит. И уж прошел не малое расстояние, как ему в голову стукнуло:
— А куда же я иду без Шарапчыка? Если я без него домой вернусь — мне же придется голову на плаху класть.
— Да здесь я, Иван, с тобой, — слышит он голос Шарапчыка. — Цела будет твоя голова.
Идут они, идут, чувствует Иван, что проголодался. В прежние времена не простым делом было пищу в дороге раздобыть. А сейчас стоит только ему сказать: «Шарапчык, я хочу есть!» — и сразу же появляется в изобилии всякая еда. А поел, скажи: «Шарапчык, убери», и все тут же убрано.
Долго шел Иван. То ли год, то ли пять лет прошло, пока он странствовал. Но даже самая дальняя дорога имеет не только начало, но и конец. Пришел Иван на родину.
По всему государству — земля слухам полнится! — идет молва о женитьбе молодого царя. «Не иначе, на моей жене царь женится, — думает Иван. — Улестил, уговорил ее, сказал, что я давно пропал и ждать меня нечего».
Стал Иван узнавать, встречных людей расспрашивать. То же самое, что он думал, ему и люди сказали. И решил Иван не идти к царю-обманщику с Невидимкой, а идти на царя войной.
Волшебные вещи, по наущению Невидимки, он у разбойников забрал. Стоит Ивану на дудке заиграть — на реке появляется множество кораблей под парусами и пушками на бортах. Откроет сундук — из него солдат видимо-невидимо выходит. А если кинуть топор — появляется много-много топоров и начинают крепости и дворцы строить.
Объявил Иван царю войну. Царь тоже собрал большое войско. Да только где ему с Ивановым войском тягаться. Начали пушки с кораблей палить, солдаты в атаку пошли — отступили царевы полки, а потом и в плен сдались. Царь то ли не захотел, то ли забоялся сдаться в плен, и его Иван в честном бою один на один победил — саблей голову с плеч долой снес.
Въехал с победой в город Иван, явился в царский дворец. Навстречу ему жена вся в слезах идет. Он ей слезы утирает, ласково обнимает и говорит:
— Царя-обманщика я в бою победил, теперь нас уже никто и никогда не разлучит. Будем жить в любви и согласии.
Иван стал царем в завоеванном им государстве. И царство-государство его было сильным и богатым. Ведь у царя Ивана и в солдатах недостатка никогда не было, и строить крепости и дворцы было кому.
И свой дом у Ивана-царя был — полная чаша. У него был и Шарапчык, который в два счета мог приготовить любой обед. Была и коза с золотой шерстью и золотыми рогами — хоть каждый день можешь любоваться. А еще была любимая и любящая жена-красавица.
Говорят, и по сей день Иван царствует в государстве, о котором никто не слыхал, которого никто не видал.
КУКША
одного крестьянина было три сына. Младший, Иван, был плешивый. Братья его ни во что не ставили, даже по имени не звали, а все больше Кукша да Кукша[16].
Перед смертью отец собрал сыновей и сказал:
— Когда я умру, похороните меня, как следует по всем обычаям, а потом три ночи сторожите мою могилу.
Отец велел сыновьям сторожить его могилу по очереди. В первую ночь должен был идти старший брат, но он боялся один ночью оставаться на кладбище. А тут Кукша на глаза попал, он как раз с пастьбы скота вернулся.
— Иди-ка ты сторожить на могилу отца, — сказал он Кукше.
— Хорошо, я пойду, — ответил Иван, — но я попал под дождь, промок, немного обсушусь, — и полез на печку.
Старший брат схватился за палку:
— Видишь эту палку? Так вот, если не хочешь, чтобы она по твоей спине погуляла, слушайся старших с первого же слова и не заставляй повторять!
Иван спрыгнул с печи, надел свой рваный кафтан и пошел на кладбище.
Пришел он на могилу отца, прислонился к кресту и заплакал:
— Отчего я такой разнесчастный? Братья не считают меня за человека, что сами должны делать, все меня заставляют.
Тут отец выходит из могилы и спрашивает:
— Ты что, сынок, плачешь?
— Как же мне не плакать, отец, — отвечает Иван, — братья меня не любят, а то и делают, что мной помыкают. Нынче на твою могилу должен был прийти старший брат, но сам он не пошел, а меня палкой прогнал.
Отец пожалел младшего сына, сказал:
— Не тужи, сынок, не лей свои слезы. На, я тебе дам медное колечко, ты его не теряй, а когда тебе что понадобится — свистни через это колечко, и все будет перед тобой, как лист перед травой. А сейчас иди домой.
Отец спустился опять в могилу, а Иван пошел домой.
Наступила вторая ночь. В эту ночь сторожить могилу отца должен был средний брат. Но и средний брат был не храброго десятка, он тоже боялся идти ночью на кладбище и прогнал туда младшего Ивана. На этот раз отец дал Ивану серебряное колечко. В третью ночь, когда Иван пришел на могилу отца в свой черед, отец подарил ему золотое колечко.
На ту пору один богач объявил во всеуслышание, что выдает замуж дочь. Правда, выдает с одним условием: жених на своем коне должен перемахнуть через пятиэтажный дом. Братья жили бедно, а попытать счастья им все же хотелось, и старший начал откармливать козу, а средний — свинью.
И вот братья собрались пытать счастье: старший оседлал козу, средний сел верхом на свинью. Ивану тоже захотелось поехать, и он сказал: