— А! Вместо одного прислали двоих, — загремел железным голосам змей. — Что ж, спасибо.
— Не торопись благодарить, — смело ответил Иван, — смотри, как бы один из двоих не встал поперек глотки.
— А это мы сейчас узнаем, — прошипел змей. — Начинай.
Иван ударил шашкой — три головы у змея срубил.
— Эта твоя сила — еще не сила. Держись! — и змей ударил Ивана хвостом и загнал его в землю по щиколотки.
Иван, в свою очередь, еще раз махнул саблей и срубил последние три головы. После этого изрубил и самого змея и бросил в море. Вода в море стала красной.
Царская дочь за свое спасение одарила Ивана вышитым платком. Иван взял его, вскочил на коня и ускакал в лес.
Случившийся поблизости рыбак подошел к царевне и, грозя смертью, вынудил ее признать его спасителем. И когда мать-царица спросила дочь, кто ее спас от неминучей смерти, та ответила: «Вот этот рыбак».
По такому радостному случаю царь устроил пир и на этом пиру посадил рыбака на почетное место и угощал, как самого дорогого гостя.
Много ли, мало ли времени пролетело — пришла новая бумага: царь должен отдать на съедение девятиглавому змею или свою дочь, или двести солдат.
Ну уж, если царь пожалел сотню солдат, две-то и подавно. Царевне завязали глаза и отвели на берег моря.
Иван вывел из подземелья своего чудесного коня, напоил его, сам напился и прискакал к морю. Царевна сразу узнала своего спасителя, когда Иван развязал ей глаза.
Возмутилось, вспенилось море, вышел из него девятиглавый змей.
— Хоть ты и погубил моего младшего брата, со мной тебе не справиться, — громовым голосом говорит змей. — Я — сильнее.
Началась борьба. Иван — йош! — выхватил саблю и срубил за один удар три змеиных головы.
— Твоя сила — это еще не сила. Держись! — и змей ударил Ивана хвостом, и увяз Иван в землю по колена.
Тогда Иван, не давая опомниться змею, дважды, раз за разом, махнул своей саблей и отрубил остальные шесть голов. После этого самого змея на мелкие части изрубил и бросил в море. Морская вода сразу стала кровавой.
Царевна за свое спасение подарила Ивану именное колечко. Иван вскочил на коня и был таков. А проезжавший мимо водовоз подошел к царевне и под страхом смерти заставил признать себя ее спасителем: он, мол, убил змея своим черпаком. Так царевна и сказала отцу с матерью, и царь угощал водовоза, как самого дорогого гостя.
Много ли, мало ли времени утекло — новую бумагу царь получает: подавай змею или свою дочь или триста солдат. Если триста солдат отдать — без войска останешься, придется царевной жертвовать.
Царской дочери завязали глаза и отвели к морю. Иван, не теряя времени, пошел в лес и вывел своего чудесного коня из подземелья.
Конь ему говорит:
— На этот раз, друг Иван, нам будет не легко. Придется биться с таким большим змеем, что его от головы до хвоста и взглядом не охватишь. Примчимся на берег моря, ляг, немного поспи, силы поднакопи. А когда начнешь драться со змеем, прислушивайся, и если я стану бить копытом — вели царской дочери отвязать меня. А теперь дай мне девять ведер сильной воды, сам семь ковшей выпей.
Иван напоил коня, сам попил. Поскакали к морю. Тут Иван развязав глаза царевне, потом нагнул иву, привязал к ее макушке камень.
— Как только змей появится, — наказал он царской дочери, — разбуди меня этим камнем.
После этого лег и тут же уснул.
Далеко в море вздыбились белопенные волны и с шумом покатились на берег: змей показался.
Царская дочь разбудила Ивана. Тот потянулся и встал.
— Как раз ко времени! — и наказал царевне: — Когда начнем со змеем биться и конь ударит копытом — отвяжи его.
Огромный одноголовый змей вышел на берег, увидел царскую дочь с Иваном, усмехнулся:
— Вместо одной — двое! Хорошо.
— Как бы один из двоих не встал, тебе костью в горле, — ответил Иван.
— А это мы сейчас увидим. Ну-ка, покажи свою силу.
Иван выхватил свою острую саблю, отрубил змею голову, но она тут же опять приросла. В свою очередь змей ударил Ивана своим длинным хвостищем — Иван ушел в землю по пояс. Изловчился Иван, собрал силы и еще раз ударил змея саблей. Опять змей остался невредимым, в свой черед ударил Ивана хвостом, и ушел Иван в землю по самую грудь. Тут конь начал бить копытом, царевна отвязала его, и он выручил Ивана. Налетели они на змея с двух сторон: Иван саблей рубил, конь копытами топтал — одолели злодея.
Царская дочь написала на бумажке, кто является ее спасителем и отдала эту бумажку Ивану. Иван сел на коня и ускакал.
А царевну по дороге домой встретил трубочист и потребовал, чтобы та сказала отцу с матерью, что он ее спас. Ну, уж погулял трубочист на царском пиру, попил и поел вволю.
Иван на этот раз вернулся домой со своей саблей, написал на ней: «Пока сам не встану, не будить!» и лег спать.
Три дня и три ночи спал Иван. Царевна увидела, что он написал на сабле, и берегла сон своего спасителя: ни собаки поблизости не лаяли, ни люди по улице не ходили.
Царь радовался, что и солдаты у него сохранились в целости, и дочь осталась живой. Только что-то много набиралось у нее спасителей. Кто же из них настоящий?
Повелел царь призвать их всех во дворец. Первым явился рыбак, за ним — водовоз, за водовозом — трубочист. За Иваном послали коляску. Поставил Иван ногу в ту коляску — ось обломилась. Пришлось другую посылать. Только успел сесть во вторую — и эта не выдержала, развалилась. «Ладно, пешком дойду», — сказал Иван царским слугам.
Пришел Иван в царский дворец, а тут уже сидят и рыбак, и водовоз, и трубочист.
— Ну, так кто из вас настоящий спаситель моей дочери? — спрашивает царь.
Рыбак, водовоз и трубочист в один голос отвечают:
— Мы спасли твою дочь.
— А чем докажете? — допытывается царь.
Ни у рыбака, ни у водовоза, тем более у трубочиста никаких доказательств, понятное дело, нет.
И тут Иван вытаскивает из кармана вышитый царской дочерью платок и говорит:
— Это — за ее первое спасение.
Показывает именное колечко и говорит:
— Это за второй бой со змеем.
Достает из кармана бумажку, исписанную рукой царской дочери, и подает ее царю:
— Это — за третью мою победу над змеем.
После этого повытолкал царь взашей самозванных спасителей, а за Ивана отдал свою дочь. Еще при жизни он выделил Ивану полцарства, а когда умирал — завещал зятю и вторую половину своих владений. Долго, говорят, правил Иван своим царствам, и все им были довольны.
ЗЕМЛЯ ПОГЛОТИЛА
дна чувашка овдовела и осталась с шестерыми детьми — тремя сыновьями и тремя дочерями. С горя и печали пристрастилась баба к кабаку, что ни день приходила домой пьяной-пьянёхонькой.
Как-то раз вернулась она домой пьяной и говорит старшей дочери:
— Доченька, сбегай за водой на речку. Все нутро горит, пить хочется.
Девушка так торопилась исполнить просьбу матери, что, несмотря на осеннюю стужу, побежала на речку босая и даже платка не накинула.
Вернулась она домой, а мать заперлась и не пускает ее в избу.
— Мама, а мама! Отопри же скорее! — просит дочь. — Холодно на дворе, ноги мерзнут.
А мать ей отвечает:
— Выйдешь замуж за старшего брата — впущу!
— Что ты, мама, — ужаснулась дочь, — разве можно выходить замуж за родного брата. Земля поглотит за такой грех!
— Ну, как знаешь, — не отступает от своего мать. — Тогда не впущу!
У девушки замерзли ноги, и вся она продрогла, неодетая. Волей-неволей пришлось дать матери согласие. И тогда только мать впустила свою дочь в избу.
Спустя три дня девушка стала женою брата.
А мать по-прежнему продолжала пьянствовать.
Как-то опять, вернувшись домой пьяной, она послала за водой среднюю дочь: