Так Пуган поймал кабана, чего не могли сделать даже бывалые охотники.
Идет Пуган к царю. Идет прямо в царские покои.
— Ну как, поймал? — спрашивает царь.
— Поймал, — отвечает Пуган.
— А где твой кабан?
— Я его запер в часовне.
— А не врешь? — засомневался царь. — Если врешь — голова с плеч.
— Не веришь — сам ступай посмотри.
Царь сел в карету, посадил рядом Пугана и в сопровождении полка солдат царской охраны поехал в лес.
Доезжают до часовни — слышат, как внутри ее ревет окончательно озверевший кабан. Царь перестал сомневаться, и теперь, уже просто из интереса, спросил:
— Как ты его поймал?
— Да как поймал, — ответил Пуган, — сначала нашел его в лесу, потом — цап! — схватил за задние ноги — вот и все дела.
— А пока открывал часовню, как ты его держал? — продолжал любопытствовать царь.
— А зажал между ног — вот и вся премудрость, — опять нашелся что ответить Пуган.
— Молодец, Пуган-батыр! — похвалил его царь. — Отныне ты для меня самый близкий человек во всем государстве.
Солдатам из царской охраны было приказано пристрелить кабана, после чего убитый зверь был торжественно привезен в столицу.
Наступила для Пугана райская жизнь. На правах самого сильного богатыря в государстве он мог делать, что только ему было угодно, а мог и ничего не делать. Больше-то всего он как раз ничего и не делал, и безделье уже начало ему наскучивать.
Но на ту пору царю объявил войну соседний король.
Король подошел со своим войскам почти к самому царскому лесу, а впереди войска поставил трех богатырей. И получалось так, что прежде, чем царскому войску сразиться с королевским, надо было сначала победить этих богатырей.
Царь кликнул клич и собрал самых сильных и отважных людей государства.
— Кто победит королевских богатырей — тому мой царский почет и вечная слава! — обращаясь к своим богатырям, сказал царь.
Стоят богатыри, с ноги на ногу переминаются, идти на бой с чужеземными силачами не решаются.
— Что ж, если они все такие стеснительные, — с усмешкой сказал Пуган, — придется мне идти.
— Где тебе, зайчику, с богатырями биться? — в свою очередь начали насмехаться над Пуганом богатыри. — От одного ихнего удара ты и костей не соберешь.
— Посмотрим, кто из нас заяц и кто костей не соберет, — выдержав насмешки, ответил Пуган.
— Я на Пугана надеюсь больше, чем на любого из вас, — взял Пугана под защиту царь. — Он уже не раз показывал свою богатырскую силу. Надеюсь, что он покажет себя и теперь.
Обнял царь на прощанье Пугана, и тот пошел в лес, на опушке которого стояли чужеземные богатыри.
Дошел Пуган до места, дождался вечера и, затаившись в кустах, стал подсматривать за богатырями.
Богатыри, должно быть от безделья, бражничали. Они сидели вокруг большой бочки и ковшами пили вино. Осушив бочку и изрядно опьянев, они, где сидели, там же и повалились спать.
Как только они уснули, Пуган снял с себя рубашку, наклал в нее камней и взобрался на ближний к уснувшим богатырям дуб. Поудобней устроившись на толстом суку, он изо всех сил бросил камень на голову одного богатыря. Тот вскочил, схватился за голову и пнул рядом спящего товарища:
— Что ты сделал с моей головой?!
Товарищ, спросонья, не успев ни в чем разобраться, схватил оказавшуюся под рукой железную палку и огрел ею первого богатыря.
От шума проснулся и третий.
— Что случилось? Что вы шумите и не даете спать? — заорал он и принялся колотить обоих.
Тут уж началась между богатырями настоящая битва. Бились-бились. Устали драться на кулаки, стали охаживать друг друга деревьями, которые тут же вырывали с корнем. Наконец, все выбились из сил и снова повалились спать.
Как только богатыри уснули, Пуган спустился с дуба и лежавшим около бочки мечом легко разделался с чужеземцами.
К утру Пуган был уже в царском дворце и докладывал царю, что победил вражеских богатырей.
— Как же это тебе удалось? — по привычке спросил любознательный царь.
— А очень просто, — не моргнув глазом, ответил Пуган. — Пришел на ихнюю богатырскую заставу и вызвал всех троих на бой. Правда, подходящего оружия у меня в руках не оказалось, так что пришлось вырывать из земли деревья и бить ими.
— Не врешь ли? — на этот раз засомневался и царь.
— Не веришь — пойди посмотри, — ответил Пуган.
Поехали, посмотрели. Действительно, головы богатырей лежат рядом с вывороченными деревьями.
После этого царским войскам уже ничего не стоило разбить армию соседа-короля: молва о победе над королевскими богатырями нагнала на всю армию такого страху, что она сразу же сложила оружие.
А Пугана царь сделал главнокомандующим над своими войсками и выдал за него свою дочь.
С тех пор прошло много лет. Пугана давно уже нет на свете, а его слава знаменитого богатыря живет в народе и по сей день. Если бы не жила — откуда бы и этой сказке взяться?!.
ПЛЕШИВЫЙ, МЕДВЕДЬ И ЧЕРТЕНОК
ыло у старика три сына. Двое старших жили в чести и почете, а младшего сына никто не любил. Уродился он плешивым и его и по имени-то не звали, а Плешивый да Плешивый. Старшие братья по всякому пустяку ругали младшего, а потом и совсем из дома выгнали.
Пошел Плешивый куда глаза глядят. Идет — навстречу медведь.
— Куда путь держишь, дружище? — спрашивает медведь.
— Дома ни во что меня не ставят, житья никакого нету, вот и иду куда глаза глядят, — отвечает Плешивый.
Медведь тоже посетовал:
— И мне нет ни чести, ни почета. Мужики выгоняют скотину в лес без присмотра, а потом жалуются, что их буренок задирает медведь. И я пойду с тобой.
Идут они вдвоем и выходят к озеру. Из озера выскочил чертенок и спрашивает:
— Куда путь-дорогу держите, друзья-приятели?
— Не почитают нас дома, — отвечает Плешивый, — вот и идем куда глаза глядят.
— Меня тоже не очень-то почитают, — сказал чертенок. — Ребятишки купаются в озере и, случается, тонут, а обвиняют в этом меня, говорят, что чертенок утащил их за ноги на дно. И я пойду с вами!
Пошли они втроем и пришли в лес.
— Давайте поставим вот на этой поляне избу, — предложил Плешивый. — А если не уживемся, изба достанется тому, кто сумеет напугать остальных.
Построили они избу и живут себе припеваючи.
Как-то вышли они погулять и поблизости набрели на маленькое озеро.
— Вот бы в этом озере пиво сварить! — сказал Плешивый.
— Хорошо бы, — согласились медведь с чертенком, — да где взять солода?
Пошли они на большую дорогу, по которой нет-нет да и возили в город солод. На их счастье целый обоз с солодом ехал. Плешивый принялся на гуслях играть, возчики заслушались, а медведь с чертенком тем временем незаметно скинули с возов несколько мешков солода.
Притащили они солод на озеро.
— Ну, солода у нас вдосталь, хмель нужен!
На следующий день снова отправились на большую дорогу. И опять им повезло. Как раз ехал обоз с хмелем. Плешивый опять взялся за гусли, возчики засмотрелись на гусляра, заслушались его игрой, а медведь с чертенком тем временем скинули несколько мешков с хмелем и поволокли на озеро.
Новая задача: кто размешает солод с хмелем?
Чертенок живал в озере, ему и карты в руки. Полез он в воду, как следует размешал солод с хмелем.
Киснет, бродит пиво, да новая забота: любителей попить пива хоть отбавляй, не успеешь оглянуться — растащат все озеро, надо караулить.
Первым стал на ночное дежурство чертенок. В полночь заявился на озеро старичок с локоток, а борода по земле стелется. Спустился он с берега и давай пиво лакать.
— Пошел вон! — закричал чертенок. — Не для тебя наварили пива!